雅典奥运中国军团407名战将是幸运的，他们搭上了去雅典的直通车，获得了在最前线为祖国争取荣誉挥洒血泪的机会。但同样有一批人，他们曾经在奥运赛场为国效力，快意恩仇，甚至他们中间的很多人曾经高高地站在奥运冠军的领奖台上。为了雅典，他们也曾努力过，但世界是属于年轻人的，竞技体育的残酷规则，最终让他们与雅典擦肩而过。
李娜为了自己的雅典梦，做出了最大的努力，甚至在过去的一年里，她曾经是全世界在10米高台上表现最好的选手，但她在难度方面的落后，最终还是让领队周继红心有余悸。最后一刻，放弃李娜对跳水队是一种痛苦；对李娜自己更是一种痛苦。和李娜境遇相似的还有阎森，这位朴实的南方小伙儿，为了奥运让自己以最快速度从伤病中恢复，但队内淘汰赛的残酷，也让他无缘雅典。
杨凌的噩梦则是来得迅雷不及掩耳，一次简单的身体训练，一场简单的羽毛球赛，竟然成为了他的梦魇，三连冠的梦想转瞬之间便烟消云散。李菊同样为了雅典付出了最大的努力，但人才济济的中国乒乓球队，竞争永远都是那么激烈。
夏煊泽、丁美媛、董震、姜翠华、范斌……这一个个熟悉的名字，曾经叱咤风云，但“长江后浪推前浪”的残酷，决定了他们必须被后人所代替。总有一种痛叫落选，既然选择了体育，那么迟早有一天都要承受这种痛。（杜锐）
