在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修士一样伟大的人物，普罗米修士因盗天火给人间而被送上台，羊则因盗五穀种籽给人间而捨身取义。羊可代表美丽。楷书的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃古人实用主义审美倾向的生动体现。而“羊”与“阳”同音，古语还有“三羊开泰”的吉祥之说。 羊还可承载艺术。由于其很早羊便走入人类视野，因而在早期原始文化遗存中活灵活现，荦荦大观。斑驳的岩画中，有它们壮硕的身影；陶器的图案裡，有它们美丽的面容；从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直至当今的书画、剪纸等各种民间工艺品，羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。

唐 周昉《周昉蛮夷执贡图》台北故宫博物院藏