众所周知，“美术”这一概念是在新文化运动中的中国才开始出现。中国古代没有这个概念，而只有“绘事”、“绘缋之事”、“画事”、“刻削之事”、“刻镂之术”、“锦绣文采”等术语。“美术”一词源于古罗马的拉丁文“ART”，原义是指相对于“自然造化”的“人工技艺”，泛指各种手工制作的艺术品及文学、戏剧、音乐等，“ART”一词仍是既作“艺术”解释又作“美术”解（当然，这时“ART”已不再是狭义的传统内涵了）。

    蔡元培先生早期运用“美术”这个名词时，也包括诗歌和音乐。按今天的学科划分，“美术”就是创造美的“术”，但从起源上看，“艺术”源于“美术”——至少在一个相当长的时间内，“美术”包揽了“艺术”的全部内涵。考古史实也说明了这一点，在语言文学出现之前的新石器时代，就已出现贝饰、崖画、陶饰这些美术样式，可以毫不夸张地讲，相对于现在美术被定义越划越细的状态，“美术”的内涵其实不是扩大了，反而是缩小了。由于“美术”宗旨的无所不包，历史上曾经成为唯一的艺术概念。

    这些现象足以说明：一、求“美”是人类（包括部分高级动物）与生俱来的本能；二、人类创造“美”是为了实现“美的生活”；三、人类的“美”的意识（美感）是从最直接的生存需要（生活实用工艺品等）开始的。

    二、美术的现状

    翻开每一部系统的美术史，我们看到的次序是：建筑一雕刻一绘画一实用美术一民间美术。从现在的史学分类来看，美术是由至少以上五项内容组成。她们是不可分割的美术大系中的主要成员。在古代的希腊、罗马、埃及、印度，在中国每一个繁荣稳定的历史阶段，“美术”的主要意义都与当时的社会阶段的所有成就同行同步，取得了无法比拟和无法超越的成就。科学在不断地否定着前人，而美术的阶段性成就则永远与人类生命共存。

    事实上我们美术的现状又怎么样？

    从世界史来看，我们的祖先曾经创造了辉煌的古代文明，从现存的古文化遗迹和文物考证来看，陕西文物丰富的地下出土品，山西的地面寺庙，北京故宫和一批私藏而保留的绘画和工艺品，类似云南丽江大研古镇那样的较集中但等级较低的城建遗迹，在国内已基本破坏殆尽。从古至今，我们有自己火烧阿房宫，洋人火烧圆明园，文革破四旧等大规模的反复破坏，因此我们的古代文明被联合国教科文组织认为是破坏最严重，保留比例最少的国家之一。

    解放以后，五十年代，我们从政治、经济、文化各个方面全面引进苏联模式，在大规模快速建设中，大规模地、大胆地破坏了又一批古文明城市，到目前为止，我们的城建规划、建筑、雕塑、室内外装饰装修，实用美术，包括美术创作的理论到实践的现状，纵横比较的结果，我们的经济是迅速上升了，而我们的传统独特文化则在迅速消亡。看各地钢筋水泥建起来的坚固楼群（主要是前苏联时期实用性强的各类复制品）可以预料，丧失了独特的文化特色，将会长远地丧失掉发展经济的重要支撑点。

    那么这种现状是怎么造成的？究其表层原因是我们的城市规划问题，但更主要是美术教育的问题（认识、重要性、地位、后果预料、措施等）。美院在美教中充当了主要角色。

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