中国美术馆和敦煌的渊源由来已久，作为新中国成立10周年北京十大建筑之一，其建筑本身就是在建筑大师戴念慈先生主持设计下，吸收了敦煌莫高窟九层飞檐的传统造型语言，成为现代建筑与传统民族建筑成功结合的典范。

    为了更好地打造这一规模宏大的敦煌艺术大展，中国美术馆首次以巨大的投入对建筑外观进行大规模的艺术化设计包装，将中国美术馆的实体外立面和敦煌莫高窟外景的喷绘外立面做了一次极具艺术性的完美结合，让人产生身临敦煌莫高窟其境之感，具有强烈的视觉冲击力。此展览独特的外观设计和装饰得到中国万事达卡国际组织赞助支持。

    “盛世和光――敦煌艺术大展”，展品绝大部分来自敦煌研究院提供的魏晋南北朝到元代最具代表性的作品，计有精美复原洞窟10个、敦煌彩塑复制品13尊、敦煌壁画临本120幅、敦煌彩塑真品9尊、敦煌藏经洞出土文献真迹10件、敦煌花砖10件。

    “古韵新风――敦煌研究院美术研究所创作展”，汇集了1944年敦煌研究院成立以来，几代敦煌研究院美术研究所工作人员包括常书鸿、段文杰、董希文、潘絜兹、李振甫、侯黎明、娄婕等人的创作。

    “面壁生华――艺术名家与敦煌”由中国美术馆专门策划，是“盛世和光――敦煌艺术大展”的重要有机组成部分。展览囊括了几代知名艺术家包括吴作人、关山月、叶浅予、张仃、朱乃正、靳尚谊、常沙娜、林岗等赴敦煌写生、以敦煌为主题的艺术作品70余件。

    展览期间同时出版发行3本精美画册，分别是《盛世和光――敦煌艺术》、《古韵新风――敦煌研究院美术研究所创作作品》、《面壁生华――艺术名家与敦煌》。