火 药 ——人类文明的助推器

在电影《大内密探零零发》中，周星驰饰演的“大内高手”零零发号称自己发明了一种用木炭、硝石、硫磺混合而成的神奇武器，能够破除对手的硬气功铁布衫，且威力十足。无疑，周星驰口中说的正是中国的四大发明之一，火药。

当然，电影用戏谑和无厘头的方式，演示了利用火药改装武器的攻击威力，令人捧腹大笑。然而，最初火药的发明却出于偶然，也并非运用于它被世人所熟知的功能---武器。

火药的发明，其实最早源于中国古代的炼丹术。炼丹术起源很早,《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载。养尊处优的帝王贵族们，想要求仙得道，取得长生不老之术。于是，向民间广求丹药,招纳方士,驱使一些方士道士炼“仙丹”，以实现“长生不老”的目的。虽然炼制“长生不老药”的目的并没有达到，但炼丹家在实践中，经常使用硫黄、硝石和含碳的皂角、马兜铃等炼制丹药，丹房失火的事故时有发生，这一切，就为火药的发明创造了条件和可能性。

唐代炼丹家清虚子在《伏火矾法》中提到，他曾借用以前炼丹家发明的硫磺伏火法，将硝石、硫磺等量混合，加入少许马铃薯，三者按照46:46:8的配比，研成粉末后均匀搅拌，放在砂罐里。在地上掘好坑，将砂罐放到坑里，和地平齐。再将一团明火放到罐中，罐内就会有烟冒出，这时将砂罐用四五层湿纸封好，上面再盖上两块方砖，四面都用土填实。等快冷却的时候，取出混合物，这时伏火硫磺便制成了。这个实验的危险性很大，罐内的马铃薯粉末与明火相遇便会碳化，罐里的物质便有可能成为原始的火药混合物。清虚子已经意识到这一点，所以将砂罐放在室外的地坑里。这样看来，在当时已经掌握了硝、硫、炭混合点火会发生剧烈反应甚至爆炸的特点，因而采取措施控制反应速度，防止爆炸。

在长年累月的炼制过程中，炼丹家们逐渐总结出，硫磺、 硝石和木炭三种物质可以构成一种极易燃烧和爆炸的药,这种药被称为“着火的药”,即火药。火药就这样诞生了。

由于火药的发明来自炼制丹配药的过程中,因此在火药发明之后,曾被当做药类。《本草纲目》中就提到火药能治疮癣、杀虫,辟湿气、瘟疫。在当时的炼丹家看来，火药既不能解决长生不老的问题,又容易着火,因此炼丹家对火药并不感兴趣。后来，火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的黑色火药。

唐朝末年,火药开始被用于军事。唐昭宗天佑元年，杨行密的军队围攻豫章,部将郑璠以所部发机飞火,烧龙沙门,带领壮士突火先登入城,焦灼被体。这里所说的飞火,就是火炮,火箭之类。火炮是指把火药制成球状,把吊线点燃后用抛石机抛掷出去;火箭则是把火药球绑在箭下,将吊线点燃后用弓射出。

用火药为原料的爆竹，出现于北宋末期。后来战争接连不断,促进火药武器的加速发展 ，建立了火药作坊,先后制造了火药箭,火炮等以燃烧性能为主的武器和霹雳炮,震天雷等爆炸性较强的武器，南宋时发明了管形火器“突火枪”。元代又出现铜铸火统,称为“铜将军”，这些都是以火药的爆炸为推动力的武器。成吉思汗南征北伐，大量使用的火药也在战争中展示了前所未有威力，使得元朝疆域空前广大。也就是在这个时候，中国的四大发明之一火药传入了欧洲。

恩格斯曾高度评价了中国在火药发明中的首创作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”火药的西传，使得作战武器发生了改变，很大程度上动摇了西欧的封建统治，昔日靠冷兵器耀武扬威的骑士阶层日渐衰落，火药的发明大大的推进了历史发展的进程，也是欧洲文艺复兴，宗教改革的重要支柱之一。

到16世纪，中国人已经开始接受从欧洲回流的火器制造技术，但是很遗憾，并没有能在技术上实现更高的超越。在看似繁华的烟花爆竹中，中国的火器制造技术如这个古老帝国一样，开始变得停滞、甚至衰落。

倒是火药和火器改变了欧洲长久以来受游牧民族威胁的历史，也促使欧洲人带着日益完善的火器和膨胀的野心，开始了对整个世界的征服，也极大地改变了人类文明的进程。

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