当新航母的设计师夜以继日地工作时，在地球的另一端，一些未来航母的潜在使用者正饱受煎熬。对于行踪诡秘的塔利班分子，美国海军的舰载机驾驶员们无不头疼，他们飞越6个小时深入阿富汗内腹，敢情是来玩捉迷藏游戏的。得痔疮是小事但导致居高不下的战争开销就能波及到设计师头上。这更加坚定了他们让新航母有效使用无人驾驶机的决心。无人驾驶机可以算作重复使用的机载传感器，当然配上武器后可以实现对敌目标打击功能，不过现阶段更重要的是提高美国海军的战场信息收集和监视能力。作为一个平台，新航母搭载无人机是绰绰有余，但实现对无人机的有效控制才是新航母有效嵌入网络中心战的标志。只有通过网络中心战强大的通信链路才能真正控制无人机。

    这引出了新航母的一个重要特点：网络中心战下的新航母。它不仅是个载机平台更是整个作战系统中的一个节点。新航母的许多新功能正是通过整个网络实现的。它不但能提升作战能力，还能依靠其他资源满足减少人力的要求。不太容易理解？那我们继续展开“孤胆英雄”的故事⋯⋯

    “在以前这么做会被军法处置的！”化身油轮的新航母的舰长嘀咕道。严格控制电磁辐射下通过如此狭窄的水道在过去等于是自杀。你虽然能够减少被敌人发现的几率但也失去了对敌方的掌控。但现在情况却大不相同，此时舰上的系统正通过频带很窄的卫星通信链和其他战斗部队进行联系。新航母极其依赖其他战斗部队以及远在本土的情报站提供周围的态势情况。它们仿佛是航母自身机能的重要延伸。一旦探测网络获得敌方情报，做好准备的己方飞机就能迅速反应，这不，4架无人机正飞离甲板前去打击某些敏感目标。

    眼看新航母即将瞒天过海驶入空旷的水域时，一艘抵近的伊朗巡逻艇觉察到情况不对劲，在监视“油轮”的过程中辨别出刚刚飞离的无人机，立即向岸上报告，高戒备的伊朗军队迅速做出反应——使用岸上的反舰导弹和抵近的小艇对敌舰展开攻击。通过被动电磁波监视，舰长意识到情况不妙，“该死！应该横渡海峡后再出动飞机的。”他懊悔道，“全速前进！”舰长需要依靠速度迅速进入开阔水域逃离攻击。 此时，尾随航母后面数链之外的“朱姆沃尔特”级驱逐舰通过火炮和近程导弹对敌方目标进行压制。不幸的是航母还是被一枚巡逻艇发射的导弹击中，在水线处爆炸。考验新航母的时刻到了！

    对于减少新航母舰员数量的一个重要难点在于舰船失火受损时需要足够的人手来处理。“战斗损害情况下再多的人手都不够”。在海军抛出缩减新航母人员编制问题时就有人反映这个问题。诸如消防救火和航行补给过程中参与的人数一直是实施效果如何的关键。

    为此，新航母采用了分布式战斗损管控制，这种概念能更加有效地利用外部支援，满足损管控制的需要。比如，该系统可以通过数据链将航母的受损情况传给前来支援的救援船只和应急反应队。而周边其他护卫舰只的人员和损管设备能够及时地调往航母。此外，通过分层动态可编程结构无线通信系统（HYDRA)与舰上的信息系统结合后与网络中心战连接，使得美国本土的损管专家能够参与其中，为参与损管的舰员提供及时指导。最终新航母很快控制住火势，稳定下来。

    反击的时刻到了！虽然受损但新航母的战斗力没有受到太多影响，在气氛紧张的作战中心的黑暗角落里，一名年经的士官仿佛置身事外，一直盯着发着红光的显示屏。他正是刚才那4架无人机的“驾驶员”。此次的打击目标包括敌方指控中心和战术弹道导弹的发射车。

    与过去不同的是，目标打击计划的制定是在陆上专家的帮助下完成的。过去在制定针对某一目标的打击计划时大部分是在航母上完成的，计划的制定不一定总是恰当，有时造成对目标的打击要么过轻，只受一点损失需要重新打击，要么打击过量。现在通过网络中心战，可以利用陆上专家的及时指点，完善打击计划。

    当无人机抵达预定的攻击区域集合待发点后，“驾驶员”循环检查飞机系统，一切就绪。忽然，从情报中心传来消息，一个目标从原定位置偏移。“驾驶员”将新收到的图像和原有图像相对照，并审查由航母上的综合攻击计划制定系统提出的改变攻击计划，以明确现在如何行动。结果发现目标变化不大，他稍稍改变了攻击策略，将新的武器投放航程和飞行航迹自动输入4架飞机的计算机内。

    无人机根据新的程序自动飞往投弹点，投弹、脱离，整个过程都无需人工干预。“驾驶员”监视屏幕，观察导弹命中目标的情况，确定目标已被摧毁。在无人机飞向第二个目标时，“驾驶员”大吃一惊，一辆战术弹道导弹发射车正在驶入一个山洞中。来不及了！无人机到达攻击点前，洞库的大门已经关闭。“驾驶员”马上将情况通知后备快速反应打击计划组，它们在核对数据库资料分析情报数据后迅速判定这导弹装有化学弹头。必须在2－3分钟之内赶在发射车深入山洞深处前炸毁它。无人机此时没有适合的武器，对战斗群中的“朱姆沃尔特”级驱逐舰发出命令，立即发射攻击导弹，这种导弹具有较强的穿透能力。“驾驶员”调整了一下无人机的飞行位置，避开导弹，紧接着看见洞口炸裂，岩石倒塌，仿佛嗅到了化学气体的怪味。操作无人机前往巡视，将搜集的信息转发到打击计划组，计划组反馈：效果满意。“驾驶员”得意地扬起嘴唇，喃喃自语，“我并不寂寞”。