技术的进步，使战场的范围越来越宽广，向上看，近地空间已经进入了各国军事专家的视野，其范围已高达几百千米，战场纵横几万千米，更深远的太空战场似乎也显示出了存在的可能。向下看，深海以其丰富的资源和战争价值，也逐渐纳入了军事家们的视线，可以肯定的说，在利益驱使下深海难免会失去它原本的平和、宁静，我们必须提前对这种情况做出反应。然而，即便对全人类而言，虽然人类登上了月球，但对于海洋深处的认识却非常有限……

    1966年，新年刚过，天气异常寒冷。一架美国空军的B-52轰炸机在西班牙上空执勤。上午10时，一架KC-135加油机驶近，准备为B-52轰炸机加油。突然，2架飞机竟然发生误撞。顷刻间，加油机彻底毁坏，B-52轰炸机惨遭解体。令人恐惧的是，B-52轰炸机此时携带着4枚氢弹！每个氢弹的威力相当于1945年美国扔到广岛的原子弹的800倍。4枚氢弹“逃离”破裂的机身后坠落到海岸附近。幸运的是，氢弹并没有发生核爆炸。

    美国五角大楼接到报告后立即组织人员展开搜索，最终在一个村庄中找到了失踪的3枚核弹。但却没有发现第4枚核弹的踪影。仔细分析后判断：最后一枚核弹可能已经掉入附近的地中海中。

    需要大海捞针！怎么办？心急如焚的美国军方头疼不已。他们将唯一的希望寄托到此前刚建成不久的首艘深海载人潜艇——“阿尔文”号上。

    “阿尔文”号潜艇个头不大，体积只相当于一辆小轿车，通常可以搭载一名驾驶员和2名观察员。它的前方装有一个长长的机械臂，并配有各种传感器。在漆黑一片的海底，它只能依靠头部的探照灯引路，照亮前方几十米处的海水，以每小时2海里的航速挪动。

    在经过3个月的不懈努力后，那枚失踪的核弹终于在910米深的海底被发现，并最终被打捞上来。“阿尔文”号也因此名声大噪。而不被熟知的深海潜水器及其深海探险也开始进入大众的视野。

    去海底寻找丢失的物品可不是人类发明潜水器涉足深海世界的初衷。早在公元前4世纪，人类就使用陶器到水下30米左右的海里采集珍珠、海绵。不过当时的潜水器只是潜水员在水下把头伸进去换气和呼吸的容器而已，只能携带一部分空气进入水下。

    此后，对未知世界的好奇心不断驱使人类发明各种各样的装置将自己送到海底。1535年古格莱墨·罗勒纳发明了第一个“现代化”的潜水钟。潜水钟是一种最原始的潜水器具，形状如同一口古钟倒扣在水中。钟用缆绳与水面相连，钟内有空气室，供操作员呼吸。钟内的压载物能保证它下沉到海底。操作员借助包皮上的观察窗，观察水下的环境。

    进入20世纪以后，潜水器的发展进入一个新的时期，1928年，工程师巴顿发明了世界上第一个深海潜水器（bathysphere)。

    这个深海潜水器是个圆形的潜水球。直径为1.5米，壁厚25.4毫米。球体上被开了个76毫米厚的石英玻璃窗。球内还装有氧气瓶、二氧化碳吸收器、灯具和仪器。这个重4.5吨的潜水球借助母船用一根直径为25.4毫米的钢绳吊入深海，母船和潜水球之间还有一根坚固的橡胶管，用于供电以及潜水者与母船之间的电话联系。1930年6月9日，毕比和巴顿乘坐这个潜水球首次下潜就达到244米深的海底。4年后的1934年，他们乘坐经过改造后的潜水球，创造了深潜923米的世界记录。

    不过，这种潜水球存在很大的缺点，既不能自行浮出水面，又不能在海底自由行动，而且还要靠钢缆吊入水中。随着下潜深度的增加，球的重量和吊索的重量越来越大，使吊索难以承受，因此，其下潜深度一般不超过2000米。

    对此，曾设计平流层气球的瑞士科学家皮卡尔想到一个新的办法，利用平流层气球的原理来改进深潜器。流层气球由两部分组成；充满比空气轻的气体的气球和吊在气球下面的载人舱。利用气球的浮力，使载人舱升上高空。如果在深潜器上加一只浮筒，不也就像一只“气球”一样可以在海水中自行上浮了吗？这就是浮力舱式深潜器，它有一个很大的浮力舱。里面充满汽油、煤油或乙烷等轻液体。由于它们的密度比海水小得多，因此能提供很大的浮力以弥补为抵抗深海的水压而设计得非常厚重的深潜器的耐压壳体(“曲斯特”号的球壳厚度达90毫米)。