我们的家（太阳系）有多大？

    在我们的教科书上，有关太阳系的图对我们来说再熟悉不过了。不同的是1930年汤博发现了冥王星，太阳系的成员增加到9颗。而2006年冥王星又被逐出了行星家族，被定义为矮行星。无论冥王星的身份如何，它都是我们能在一般出版物中看到的太阳系最远的位置了。

    太阳系是浩瀚宇宙中我们的家，如果想在自己的家乡走上一遭，不用走得太远，只到我们自己太阳系的边缘，再像野外实习一样按一定的比例尺画出我们家乡的太阳系图，恐怕你会发现真实的太阳系图和上面的图相差甚远，甚至我们几乎无法在一张纸上按比例画出太阳系图。

    为什么会这样呢？因为宇宙那么大，而我们占据的只是很小的部分。在几万亿公里范围内，最充满生气的就是我们太阳系，而所有能看得见的东西——太阳、行星及其卫星、小行星带的上亿块翻滚的岩石、彗星和别的各种漂浮的碎石——仅仅充满补足现有空间的万亿分之一。所以，我们见到的太阳系图根本不是按比例制作的。我们在书上看到的大多数图上，如上图一样，行星们一颗挨着一颗，距离很近。其实并非如此，例如海王星其实不是在土星以外一点儿，而是在土星以外很远的地方。它离土星的距离比土星离我们的距离还要远5倍。在一张成比例的太阳系图上，如果将地球的直径缩小到大约一粒豆子的直径，土星便会在300多米以外，冥王星会在2.5公里外的远处（约为一个细菌的大小，因此你怎么也看吧见它呢）。所以，即使我们在教科书里增加许许多多折页，或者使用长得不得了的标语纸，我们也无法接近这个比例。

    所以，太阳系是巨大的。当我们抵达冥王星的时候，我们已经走得那么遥远。然而，冥王星只是标在教室挂图图上最后一个物体，太阳系并不到此为止。要想到达太阳系的边缘，我们非得穿过奥尔特云，那是个彗星票友的茫茫天际。冥王星远不是太阳系外援的标志，就像驾驶里挂图上随便暗示的那样，它仅仅是在五万分之一路程的地方。

    作者：杨利娜

    参考文献：万物简史 接力出版社 比尔·布莱森 2015

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