电磁能武器，是利用电磁系统中电磁场的作用力，发射弹丸或作战平台(如舰载机、无人机)的武器系统。电磁能武器的技术原理并不复杂，完全可以用中学物理课本上的定理来阐述，自19世纪人类发现电磁感应定律后，就开始有科学家尝试使用电磁线圈来发射弹丸。但电磁炮很长时间内只存在于图纸上，直到近年来，随着新材料、新型电气设备性能的不断提高，电磁能武器的实用化进程才出现转机。

    传统化学能火炮的极限

    自火炮发明至今，人们都是依靠化学能——火药爆燃产生的能量来推动炮弹出膛。经过数百年的发展，传统火炮的性能已接近极限，继续改进，挖掘潜力变得越来越困难。

    火炮以火药为能量推动弹丸前进，但火药的爆速是有限的。一般的钝化硝化棉发射药，其燃速约3000〜4000米/秒，使用这种发射药的火炮，弹丸初速最高只能达到2000米/秒左右，再往上提速困难重重，发射药的效率急剧降低。此外，为了让炮弹的初速更高，火炮的膛压也日益提高，这使得火炮身管的制作工艺越来越复杂昂贵，身管烧蚀日益严重。以坦克主炮为例，上世纪70年代就已将初速提高到1800米/秒，时至今日，初速最高的坦克炮仍然是1800米/秒，只是弹丸比30年前重了一些，威力有所增加。而现代的海军舰炮，其弹道性能与30年前甚至二战时期的同口径舰炮相比也没有明显的改善，主要的区别就是，现代舰炮依靠火箭增程弹药、末制导技术等其他手段来提高舰炮的战斗力。

    电磁炮以电磁力推动炮弹前进，炮弹不受火药燃速的限制；以导轨和导体弹丸共同构成电流回路，省去了精密、昂贵、笨重的身管；以电能作为发射能源，省去了易燃易爆的发射药，弹药库更安全。美国海军认为，电磁炮理论上的初速完全可以达到第一宇宙速度（7900米/秒），如果用电磁能技术来发射重量类似于155毫米炮弹的弹丸，可以轻易达到1000米/秒的初速，且电磁炮身管寿命将是传统火炮的十余倍，炮塔旋转部分重量是传统火炮的1/2，炮口冲击波对舰体的震撼和破坏也会降低到“令新型战舰的设计师们感觉非常愉快”的程度。

    电磁炮的技术突破

    电磁炮是一个原理说起来简单，实现起来难，达到实战部署阶段更难的武器系统。

    早在19世纪20年代，研究电磁现象在欧洲就已形成热潮。1845年，曾有人绕制了一些线圈，利用线圈的电磁力将一根金属棒射出了近20米远。1901年，挪威物理学家伯克兰造出了世界上第一门电磁线圈炮，能把 10千克的弹体加速到100米/秒。上世纪70年代，澳大利亚国立大学试制了一门电磁炮，首次成功地将质量为3.3克的弹丸加速到5900米/秒，此后又经过改进，能将2.2克的弹丸加速到10千米/秒。

    这些试验性质的电磁发射装置，严格意义上说都不能称之为武器。要达到实战部署，电磁炮的体积和重量必须小到可以安装在作战平台（舰艇或坦克），射速和射击精度必须满足要求。但这些试验装置体积庞大不说，其电容往往需要充电数小时乃至1天才能储满一次发射所需的能量，显然无法达到实用水准。

    90年代之后，技术的发展逐渐克服了之前看起来几乎不可逾越的障碍。高效率、高能量储存密度的电容的出现，使得电磁炮身后不必拖带一个巨大的电容，电磁炮的发射机构体积也缩小到了接近传统127毫米舰炮炮塔的水准。上世纪90年代，美国军方首次将电磁炮当作一个可行的武器系统进行投资研发，开始研制机动型的速射型超高初速电磁炮，用于反弹道导弹，另研制初速不作太高要求（全功率发射时初速2500米/秒左右），但弹丸重量较大的舰载电磁炮。

    2005年，电磁炮的研制取得突破性进展。在2005年3月的未来炮兵年会（IQPC）上，美国得州大学费尔博士发表报告，称有关脉冲电源技术以及电容器技术已经成熟，只需要一个超大容积的电容器以满足陆军的需求。而海军可以首选脉冲交流发电机，不仅可以降低相关风险，还可以确保提供一个大容量弹仓。

    2008年初，美国海军电磁炮原理炮在实验室发射成功，该炮成功地将一个大质量弹丸加速到了2500米/秒以上的速度，已经接近实用化。