女儿4岁那一年，是在伦敦度过的。那是我们到目前为止为女儿的教育投资最少的一年，也是女儿的自然天性被释放得最充分的一年。

    女儿在伦敦上的公立幼儿园，设在一所小学里。这所小学除了设有1~6年级外，还有一个被称为reception的学前班和两个被称作nursery的幼儿班。学前班招收满5周岁的孩子，幼儿班招收3岁和4岁的孩子，两个班被统称为foundationstage，意为“基础教育阶段”。女儿上的是nursery，班上有十几个小朋友和3个老师。

    与女儿在北京上幼儿园时一年数千元的赞助费相比，这家伦敦的幼儿园简直便宜得令我咂舌：完全没有“赞助费”一说，也没有任何的学费﹑书本费﹑杂费﹑保安费等等，惟一的开销就是孩子的午餐费。每天1.9镑，一周5天也才9.5镑，一个月算下来合人民币只有不到400元。而且，即使是这项费用，也是自愿交的。如果小朋友每天自己带午餐去幼儿园，那么家长连这一项已经很便宜的开销也可以省去。这样一来，孩子的幼儿园教育就是绝对的“零花销”了。

    我没有时间给女儿准备便当，就让女儿吃学校的午餐。可女儿班上有不少小朋友，午饭就是一个早上从家里带去的三明治，非常简单。班上的小男孩Carley，有个哥哥在学前班，还有个姐姐读二年级。早晨上学时间，我经常看到他们的妈妈将3个孩子一起送到学校，每个孩子的书包里都有一个装着午餐的小饭盒。和我们中国的妈妈相比，Carley的妈妈太令人羡慕了：即使是3个孩子的教育费用，做父母的也完全不必担心。