从1986年开始，杨欣致力于长江源地区的生态环境考察和保护工作。在长江源生态环境系列考察的基础上，通过义卖自己所著《长江魂》等书筹集资金，建立了长江源头中国民间第一个自然生态环境保护站——索南达杰自然保护站，并通过系列活动的开展，启动了中国民间参与长江源生态环境的工作，使长江源的生态环境和藏羚羊的命运得到各级政府和社会的广泛关注。

    长江漂流：1986年，杨欣参加中国长江科学考察漂流探险队，为主力漂流队员，经过 175天的漂流，在付出10人生命的巨大代价之后，征服了6300公里的长江。在征服长江的过程中也认识了长江，了解到长江源生态环境在80年代中期的状况。

    长江源头考察：杨欣在长江源考察期间发现长江源头的生态问题，冰川退缩、草场退化、野生动物被大量非法捕杀。1995年4月，杨欣倡导并策划了“保护长江源，爱我大自然”活动，借助民间的力量在长江源头开展系列活动，1996年组织科学家和记者对长江源进行首次生态环境综合考察，发表系列文章，披露长江源的生态问题。

    2005年5月，通过多年的调查和比较，杨欣带领绿色江河志愿者在海拔5400米的长江源头姜古迪如冰川竖立起长江第一座冰志碑，警示长江源冰川的退缩速度，呼吁人们都来关注母亲河的生态状况，绿色江河同时启动为期五年的观测和考察项目，通过每年在长江源竖立冰川标志碑，记录长江源冰川退缩状况，为研究气候变化等因素所造成的生态变化提供原始数据。

    索南达杰自然保护站建设：为把对长江源区生态环境的关注转化为实际行动，切实保护藏羚羊等野生动物的生存以及长江源地区的生态环境，呼吁更多的人参与保护工作，1997年，杨欣根据自己的探险经历写出《长江魂》一书，通过义卖书的形式筹集资金，带领来自全国各地的志愿者，经过4年的筹资和建设，在海拔4500米的长江源头建立起中国民间、也是长江源头的第一个自然保护站——索南达杰自然保护站。保护站一经建立，立即成为可可西里反偷猎的前沿基地，并逐渐成为青藏公路沿线的环境保护宣传教育中心。保护站的建设和围绕保护站开展的活动，使藏羚羊的命运和长江源的生态环境得到政府和社会的广泛关注。

    长江源系列图书出版：迄今为止，杨欣出版了《长江源》、《金沙水拍》画册和《长江魂》、《亲历可可西里10年》图书，并联合WWF、自然之友、香港地球之友等7个民间环保组织推出“长江的希望”活动，通过义卖形式筹集保护长江源和可可西里的资金，同时还通过向社会义卖、认捐的形式，向1000多所大、中、小学校捐赠了 1200多套《长江源》《长江魂》图书，使更多的孩子看到长江，知道长江目前的生态环境现状。

    经过19年的考察和拍摄，中国长江系列画册，《江源大地》、《金沙水拍》、《大江东去》等也将陆续出版，这是中国第一套全面介绍长江自然、人文和环境的图册，杨欣将通过对这套书的义卖，为中国民间第二个自然保护站建设筹集资金。

    长江源环保纪念碑：1999年，杨欣倡导并策划在长江源头建立“长江源”环保纪念碑，方案得到国家环境保护总局等政府部门的响应，江泽民主席提写了碑名。当年的“六五”世界环境日长江源环保纪念碑立在长江源头。“长江源”环保纪念碑的建立，进一步促进了政府和社会公众对长江源生态环境的关注，加快了长江源生态环境保护的进程。

    志愿者机制：2000年底，杨欣带领绿色江河组织启动了“索南达杰自然保护站”志愿者机制，计划每年在全国招募30名志愿者，分12批，每批2到3人，到索南达杰自然保护站工作一个月，在进行保护站日常维护工作的同时，协助科学家考察，开展野生动物种群数量调查，对当地牧民、过往游客和青藏铁路的建设者进行生态环境的教育和培训。2001年帮助长江源第一所学校建立了“长江第—小卫队”。志愿者回到原来城市要在学校和公众场合进行五场以上的演讲，把生态环境保护的理念进行广泛传播。

    2001年，根据志愿者的54次调查资料，起草了《昆仑山口到五道梁的野生动物调查报告》，《关于青藏铁路施工单位基地选址及铁路建设分段施工的建议书》，并呈递给国家环保总局及青藏铁路设计、建设的有关单位。建议被采纳。

    2002年，杨欣组织志愿者，在藏羚羊迁徙季节期间完成《关于为保证藏羚羊顺利迁徙急需采取措施的建议书》，递交建议书后仅三小时，铁路施工单位就拟定好《关于采取紧急措施确保藏羚羊顺利迁徙的通知》。同年年底完成《索南达杰自然保护站野生动物调查项目研究报告》，并根据调查报告中的科学依据，起草了《关于青藏铁路施工期间藏羚羊季节性迁徙保护的建议》，提交给国家环保总局、国家林业局、青藏铁路总指挥部等单位。建议得到回复和采纳。

    2003年，杨欣带领志愿者继续开展持续3年的藏羚羊的迁徙情况调查和保护，同时进行青藏公路沿线的垃圾情况调查项目、大学生志愿者长江源考察项目、长江源生态人类学调查和牧区环境保护宣传项目、长江源区居民用水情况调查项目等。

    垃圾调查项目集中调查了青藏铁路沿线沱沱河至五道梁居民点的垃圾状况，并向青海省有关部门提出了垃圾问题的处理意见，有关部门不仅对意见进行了回复并因此展开了专项整治工作。

    生态人类学调查项目与中央民族大学合作开展，通过持续半年的调查，将长江源地区的自然生态、民族文化以及之间的关系第一次较为完整系统地展示在世人面前。

    项目形成了《藏羚羊种群数量调查及迁徙保护》、《青藏铁路沿线的垃圾情况调查》、《长江源生态人类学调查》、《长江源唐古拉乡畜牧业和旅游业可持续发展调查》等报告，开展的工作逐渐得到社会和政府的认可，并影响了政府的环保决策。尤其是藏羚羊迁徙调查和保护，经过多年的持续调查，掌握了青藏公路沿线100公里范围内最详细完整的藏羚羊种群数据，针对青藏铁路提出的藏羚羊保护建议几乎全部被采纳实施，这在中国大型工程中还是第一次。

    2004年6月，在多年数据积累和科学考察的基础上，向国家环保总局提交《关于在藏羚羊迁徙期间在青藏公路上进行临时性通道试验的报告》，正式启动协助藏羚羊迁徙的“红绿灯”项目。在藏羚羊集中迁徙的季节，杨欣带领志愿者在青藏公路藏羚羊迁徙点设立了临时红绿灯，通过临时交通管制和拦车的方式协助藏羚羊顺利的迁徙。这是世界上海拔最高的红绿灯，同时还是为保护野生动物建立的第一盏红绿灯。红绿灯项目效果显著，据统计，成功护送2000多只藏羚羊顺利通过了青藏公路和铁路，还对青藏公路沿线的司机进行了—次现场环保教育。

    获奖情况：19年来，杨欣20多次进入长江源区，从一个长江源的探险者、摄影者，最后成为长江源的保护者。杨欣在2000年获得第四届“地球奖”，2002年获第二届”母亲河奖”，2003年获“盖蒂奖”，2004年获“中国首届野生资源保护奖”。同时，杨欣领导的绿色江河获得2001年福特汽车环保奖自然保护类一等奖、2004年福特汽车环保奖自然保护类三等奖，2004年获团中央颁发的“鄂尔多斯环保志愿服务与生态建设奖”惟一的大奖，2005年获“可持续发展在中国案例大赛优秀案例奖”。