四川省大凉山区美姑县拉木阿觉乡马依村的几名孩子站在村里的一处空地上（3月25日摄）。

　　 中国最穷困的人口生活得怎么样？在中国早已成为世界第二大经济体的今天，这个问题似乎游离于很多人特别是都市人的视野之外。国家统计局数据显示，目前全国农村尚有7017万贫困人口，约占农村居民的7．2%。半年来，新华社派出9支调查小分队，分头前往中西部贫困地区，实地体察父老乡亲的生活状况。一方面，通过30多年的扶贫攻坚，农村贫困面大幅缩小，贫困被赶进了“角落”里。另一方面，今后的扶贫不得不去啃最硬的“骨头”。那些最穷的地方，也正是底子最薄弱、条件最恶劣、工程最艰巨的贫困堡垒。新华社记者 陈地摄