南北极好像是安装在地球南北两端的“冷凝器”，在全球气候变化中起着极其重要的作用。
近几十年来，许多科学家都从不同的研究角度注意到地球南北两极呈现相反的气候变化，北极地区显著变暖，南极和南大洋则大范围变冷，地球南北两极存在相反的、好似“跷跷板”的气候变化。
对于这一现象，国外科学家过去给出的解释是：大西洋经向环流从南半球向北半球输送热量，这支环流的加强将使得北半球高纬变暖，南半球高纬变冷；反之，则北半球高纬变冷，南半球高纬变暖。
不过，由南京信息工程大学极地气候系统与全球变化实验室主任王召民教授、管兆勇教授，中国极地研究中心副主任孙波研究员以及美国、英国科学家合作进行的一项最新研究，认为没有证据表明南北两极好似“跷跷板”的气候变化是由大西洋经向环流的变化引起的。
通过深入分析南半球西风带与南半球高纬海表温度的相互关系，课题组认为，南半球西风带的变化在南半球气候变化中起主导作用，对全球气候变化有重要影响。南半球西风带减弱时，高纬海表的温度升高；而南半球西风带加强时，高纬海表的温度下降。
那么，南半球西风带变化的原因又是什么？王召民课题组通过进一步研究，首次发现北半球和赤道区域热力状态的变化是引起南半球西风带变化的主要原因。
“由于北半球比南半球有更多的陆地，北半球的温度变化更大，在全球气候变化中起着支配作用。”王召民说，“上个世纪40年代至70年代，由于人类活动排放气溶胶的影响，北半球表面出现半球尺度的变冷；上个世纪70年代以后，主要由于大气温室气体增加的影响，北半球表面则出现半球尺度的变暖，显著地影响了南半球和南极的气候变化。”（张建松）
