新华网北京７月１日电 院士是某国或国际权威科学机构、组织给予科学家的最高荣誉称号。与之相伴的院士制度则是科学和工程技术不断发展、科技体制化的产物，至今已有约４００个春秋。
“院士”一词的出处源远流长。古希腊哲学家柏拉图，因景仰为拯救雅典城而牺牲的英雄阿卡德莫斯，于公元前４世纪早期在位于雅典城西北郊的英雄陵园“阿卡德米”开坛授课，形成柏拉图学派。意大利文艺复兴之后，很多学术团体都因尊崇柏拉图而将其团体冠名为“阿卡德米”。这个词便成了“院士”的英语统称“Ａｃａｄｅｍｉｃｉａｎ”的源头。
１６０３年，欧洲最早的学院“山猫学院”在罗马创立，之所以如此命名就是希望其成员以山猫般的敏锐目光探究自然。其院士共有３２名，他们在不定期的学院会议上讨论学术问题或评价科学著作。
１７世纪创立的化学和新物理学，不断带来科技成果并与新生产方式相结合，创造出巨大生产力。而社会生产的进一步发展又向科技提出更高要求，由此催生了英国皇家学会、法兰西科学院等科学建制。院士制度也由此随着各国科学院的发展逐渐完善起来。
１６６６年，一些著名学者在法兰西王国重臣科尔贝的支持下成立学会，不久后被命名为“巴黎皇家科学院”。目前的法兰西科学院，由院士、外国合作院士和通讯院士组成，下设研究实体，由国家给予经济支持。其院士增选时，候选人须至少有１名院士举荐，由院士大会票选，再经总统批准方可。
英国皇家学会则是科学家自主团体，不吃“皇粮”，但可获会员赞助，无下属研究实体，学术活动较自由。成立于１６６０年的这一学会，其会员分为皇家会员、英籍会员和外籍会员，均通过选举产生，当选者享有很高的荣誉，但没有政治、经济上的特殊待遇或特权。
独具特色的苏联科学院，曾拥有庞大的科研实体、辅助设施和企业，负责领导全国科技研发。目前的俄罗斯科学院正面临近２０多年来的最重大改革，它将与医学科学院、农业科学院合为一体，其院士及通讯院士将达两千多名，但该机构的人事、财权将由新成立的联邦科研机构管理局接管。
由此可见，国情不同，制度也不尽相同，但院士制度的学术性、荣誉性本质是一致的，当院士制度因种种原因陷入“羁绊”时，改革势在必行。
