嫦娥二号再现"神奇" 人类首次近距离拍摄"图塔蒂斯"

人类首次近距离拍摄对地球具有潜在危险的小行星“图塔蒂斯”
“嫦娥”将“战神”细端详

资料图片

    “图塔蒂斯”首次被发现是在1934年，但不久便“失踪”，直到1989年，才被法国天文学家克里斯蒂安·波拉斯再次发现。后者用凯尔特神话中战神的名字为它命名。

    这两天，一个悬念始终萦绕在记者心头。

    12月13日下午，记者在北京航天飞行控制中心指挥大厅，目睹了嫦娥二号卫星的又一次“神奇”表现——在距离地球约702万公里的太空，它飞向编号为4179的近地小行星“图塔蒂斯”。如同航展上的飞行表演，双方以每秒10.73公里的相对速度，相距3.2公里擦身而过，嫦娥二号用星载太阳翼监视相机对这颗小行星进行了长达25分钟的连续拍摄，这是人类第一次近距离“观察”“图塔蒂斯”。

    这次拍摄是否成功？

    12月15日，悬念揭开。

    高清晰图片的成像距离只有93公里

    国家国防科工局发布人类首次获得的“图塔蒂斯”的近距离照片，其分辨率达10米，这比预想的效果更好。

    “毕竟，嫦娥二号是探月卫星，而不是为探测小行星设计的。拍摄所使用的太阳翼监视相机，原本只是监测卫星太阳能帆板打开情况的小相机，它的性能远不能和探月使用的CCD相机相比。即便如此，这也是人类第一次如此近距离拍摄到这颗小行星的图像。”嫦娥二号测控系统副总设计师、北京航天飞行控制中心总设计师周建亮说。

    “由于光线的原因，嫦娥二号飞越小行星之后，向‘回’拍的照片效果比较好。”北京航天飞行控制中心飞行器管理室主任刘俊泽解释道，“由于太阳翼相机的视场只有7度，所以，原本我们估计，当卫星飞离‘图塔蒂斯’500公里到1100公里时，后者才能进入比较理想的拍摄视野。换算成时间，大约是交会之后的50秒到100秒的时候。”

    然而，此次公布的高清晰图片的成像距离，只有93公里，几乎就是在飞越瞬间捕捉到的。

    “图塔蒂斯”危险，请保持距离

    “目前，嫦娥二号的质量大约还有1.2吨，‘图塔蒂斯’的质量在500亿吨左右。有人说，即使它们撞在一起，也几乎不会改变‘图塔蒂斯’的运行轨道。但是，为了稳妥起见，我们一方面要尽可能接近它，另一方面还必须保持足够的安全距离。”周建亮说。

    如此审慎，不无道理。

    虽然这颗外形酷似花生的小行星，形体只有1.70公里×2.03公里×4.26公里，但绝非“无名之辈”——近年来，在有关“天地大冲撞”的假想中，它常常是扮演让地球遭遇飞来横祸的“主角”原型——虽然它最远时距离地球足有2亿公里以上，但接近地球时，往往只有数百万公里。历史上，它曾在距离地球88万公里处掠过，这个距离只是地—月距离的两倍多一点，在动辄以光年为基本单位的天文学尺度上，这已经是一个相当危险的距离。不仅如此，每隔4年，它就会逼近一次地球。因此，它也是被美国航空航天局列入对地球“有潜在危险的小行星”之一。