▲停靠在黄浦江码头的太平轮。(资料图)
作为一个符号，1912年沉没于北大西洋上的“泰坦尼克”号曾被人们一再引用，借以象征非战争因素下的海难事件。近百年来，能够被这个符号所指代的海难，无一不浸透了血泪，规模超级惨烈。
而在中国，1949年1月27日(农历除夕前一天)，太平轮搭载“最后一批乘客”从上海起锚，总共近1000人(有票乘客508人，船员124名，无票者约300人)，另载有沉重货物，包括600吨钢条、东南日报印刷器材与白报纸100多吨、“中央银行”重要文件、国民党政府档案等。夜间航行时，在舟山群岛海域的白节山附近与一艘载着2700吨煤炭及木材的建元货轮相撞沉没，导致近千人遇难。这一事件曾被称为“中国的泰坦尼克号”。
有关它的故事，在上海市档案馆的库房里，还能找到些许支离破碎的记忆残片。
太平轮，为一个亡命天涯的王朝积谷搬仓
太平轮是一艘载重2050吨的客货轮，原属太平船坞公司，二战期间主要用于运输。其命运的逆转始于1948年7月14日，这一天，它被上海中联企业有限公司以每月7000美元的价格，从太平船坞公司租赁过来，第二天便转身承担起上海与台湾基隆之间的往返交通。
1948年是中华民族历史上一个非常重要的年份。从当年9月12日开始，至次年1月31日，辽沈、淮海、平津三大战役相继结束，短短四个多月时间内，国民党近200万主力精锐土崩瓦解，悉数被歼，中国大势至此已不再有悬念。
从太平轮被租赁的那一刻起，它的命运其实已在冥冥中被注定。中联公司是由周曹裔、龚圣治、周庆云等六位宁波籍股东合资组建的股份制企业，1944年3月23日在浙江龙泉县注册成立，1946年5月1日迁址上海四川中路549号。当下走红台湾的电视节目主持人蔡康永的父亲蔡天铎，也是股东之一。从1948年7月l5日正式改变航路，到此后的半年时间内，太平轮除9月间曾北航葫芦岛，一度为辽沈战场上的国民党军输送补给和撤运伤兵外，其余时间均奔波于沪台之间，前后已开行了34个班次。
和太平轮一样，此时忙碌在台海之间的所有轮船，无论军用民用，都在为一个即将覆灭的王朝落荒孤岛搬仓积谷、囤金储银。故宫的国宝、中央银行的黄金，都从那一年的秋冬开始，分批装运台湾。除了财宝，还有各色人等，政要富贾、名流耆宿，也一批批挤满南去的船舱。据事后统计，仅1949年，小小台岛就骤然涌入败兵残将60万人，家眷难民70万人。到1952年，先后登陆的总人数达200万人，与岛上600万原住民达到了1∶3。
太平轮的第35个班次起航于1949年1月27日，这是它踏上亡命之旅的最后一个班次。
莫怪超载，蒋介石恨不能把整个中国统统带走
一票难求。真正是一票难求啊！
1949年1月27日，农历腊月二十九。从上海开往基隆的航班，春节前只剩下太平轮一家了，坊间不免趋之若鹜。可供应的有效船票仅508张，以此应对汹涌的逃难潮，显然杯水车薪，票价于是暴涨。虽然船票早已售罄，并且超额，但凭人情关系，加上足够的真金白银，大量无票乘客仍然得以登船。据事后中联公司在上海地方法院的证词表明，包括太平轮本身124名船员，加上无票“黑客”，以及有票者携带的小孩家眷，总人数达近千人。
多难之秋，海峡之上，无船不满，无轮不超。若遂了蒋介石的意愿，恨不能把整个中国都掖在裤腰带上带走才好。
除了搭客，还要载货，有往来行商为台北迪化街商铺准备的南北货、中药材，有铁丝、洋钉、小五金，有北京永宝斋的玉器、古董、名人字画等。你打你的仗，我做我的买卖，任何时候商人永远围着利益转。还有《东南日报》社全套的印刷设备、油墨、白报纸、资料，重达100多吨；政府机关的公文案牍，光国民党党史资料就装了180箱，中央银行秘书处、国库局的档案也装了18大箱，每个箱子要用8个壮汉才抬得动。据称船上还装了银洋200多箱。另据《新闻报》载，船上“尚有陈果夫氏别克轿车一辆”；最糟糕的是，许多现存史料均揭露，船上还载有钢材600吨……
太平轮最初拟定的开航时间是26日。当时往基隆跑一趟大致需要两天三夜60个小时左右，26日起航，尚可在年前抵台。但直到27日上午10点，乘客们早已登船，却不见有起航迹象，码头上的卷扬机和搬运工还在来来回回地把成箱成捆的货物往船舱里塞，太平轮的吃水线眼看着没入了浊黄的水面以下……
一位施姓女子在躲过这场灭顶之灾后告诉记者，当时她已看出船只明显倾斜，超载严重，她很害怕，临时决定不上船了，无意中躲过了天大的一劫。
对于超载事实，中联公司最初拒不认账，其董事兼副总经理马斯才在法庭上宣称：“太平轮当天载重2093吨(超载仅43吨)，其中货物载重1409吨，货物中含“重量货”、即钢条不到200吨，船行驶时吃水前14.02呎(1呎等于30.48厘米)，后16.01呎，各尚有一呎富裕。”但据1949年2月1日《大公报》公开披露的事实却是：“载重逾额的太平轮原定26日起程，因装载钢条600吨，延迟到27日下午4时多才开。当这批钢条装到150吨时，船长即声明已足额，但因公司当局已收了600吨的运费，故只得照装。”
直到下午4点18分，让人等得肚肠发痒的太平轮终于“呜——呜——”长鸣两声，缓缓驶离了黄浦江码头。
