十万大洋悬赏她的人头
1927年四一二政变后，黄埔军校武汉分校为了保存革命力量，决定自行撤销。恽代英要求胡筠回到家乡组织游击队，打击敌人的嚣张气焰。当时正值白色恐怖时期，地主武装到处杀人放火，甚至狂妄叫嚣：宁可错杀三千，决不放走一个共产党员！胡筠购买了几十支步枪、上万发子弹，拉起了50多人的队伍。有一天，她被叛徒认出，并密告了她的真实面貌。胡筠一不做二不休，干脆与省保安司令部派来的缉捕队公开交火，打得缉捕队落荒而逃。此后，胡筠带领队伍在幕阜山一带打土豪、分田地，并烧掉自家的房屋和田契，宣布与李积琦离婚，和地主家庭彻底决裂。省保安司令部向各地保安团、清乡队发出通令，联合“围剿”“女共匪”胡筠，并以十万大洋悬赏她的人头。
幕阜山南接罗霄山脉，北抵长江天堑，是一道巨大的天然屏障。胡筠采用灵活机动的战略战术，给敌人以重创。游击队不断壮大，正式建立了平（江）、湘（阴）、岳（阳）游击纵队。在不到3个月的时间里，便开创了从浏阳至平江的大片根据地。由平江特委报请中央军委批准，给平（江）、湘（阴）、岳（阳）游击纵队“平江工农革命军”的番号，胡筠担任司令员。恽代英赶去祝贺，激动地对胡筠说：“你是红军队伍中唯一的女司令。敌人闻之丧胆，我们却为之欢欣鼓舞。”
1928年3月中旬攻打平江县城失败后，平江县委书记毛简清前往上海，县委代书记罗纳川牺牲，胡筠与张警吾、李宗白、余贲民等重组了县委，胡筠任平江县委书记。1928年7月22日，彭德怀、滕代远领导的平江起义爆发。起义军攻克了平江县城，部队随即编为中国工农红军第五军。7月23日，胡筠率县委机关及部队、四乡农民入城，与彭德怀、滕代远会师。平江人民心目中的传奇式人物胡筠留着短发，腰里掖着双枪，左臂佩戴鲜红的袖章，骑着一匹高大的白马，走在队伍的前头。后边紧跟着县委机关干部和游击队战士，以及沿途四乡闻讯赶来的工、农、青、妇数百名革命群众。在平江县城的群众中，早就流传着胡筠这位游击队女将的才能，枪法如神，百发百中，甚至说她的坐骑能穿山越岭，腾云驾雾，是幕阜山里修炼了千年的“神驹”。这天，整个县城万人空巷，人们争相目睹这位女英雄。
胡筠与彭德怀见面后，胡筠先自我介绍道：“我是胡筠，平江县委的。”陪同胡筠进城的平江县委秘书长张警吾向彭德怀介绍了胡筠的身世：出生在平江北乡，公爹是当地有名的大恶霸地主。1927年，胡筠参加了秋收起义，将其公爹交农民协会处决，把家中房屋烧毁，财物分发给贫苦农民，赢得了群众的信任和爱戴。彭德怀对胡筠不由肃然起敬。彭德怀高兴地说：“反动派早说把你们‘剿’掉了，怎么还有这么多人，这么多枪?”胡筠风趣地回答说：“刘作柱（按：国民党平江县长）骂我们游击队是‘草寇’，我喜欢这个名字，野火春风沐劲草嘛!”“好，好，真不愧为女中豪杰!”彭德怀伸出大拇指说。在7月24日举行的庆祝起义胜利的群众大会上，胡筠与彭德怀、滕代远先后讲话。胡筠当选平江县第一届工农兵苏维埃政府主席、红五军纵队党代表兼湘鄂赣特委常委。
胡筠英勇善战，指挥作战大胆沉着，灵活多变，战前有周密的部署和充分的准备，战后有详尽的总结，在战斗实践中形成了一套行之有效的游击战术。她的部队终年转战于湘鄂赣三省的幕阜、连云山区，神出鬼没，令敌胆寒。当年国民党军阀何键的《清乡公报》称胡筠部队与彭德怀部队“互相呼应，声势浩大”，“赤焰所播如火燎原”，即便“调集重兵围剿，仍然束手无策，防军亦疲于奔命”。
原红八军军长何长工后来称赞胡筠说：“胡筠很会打游击。她的部队是平江打得最好的，平江的敌人一听说胡筠的部队来了就害怕。”何长工曾回忆平江一次地方党政军联席会议时说：“胡筠在会上讲话，我怀着极大的兴趣来听她作报告。她的讲话很有吸引力，句句中肯，无一句废话，层次清楚，平易通俗，分析形势很准确。她讲的是‘平江起义’的伟大意义和对湘鄂赣根据地的关系。后来我同胡筠的接触很多，也愿意与她交谈，常跟她谈农会与地方工作的情况。我很佩服她，她在群众中威信很高，很有基层工作经验。她是平江县主要领导人，是根据地的创始人。”
在艰苦的游击斗争环境中，胡筠带领的游击队逐步壮大。她也在斗争岁月中，与平江县委秘书长张警吾加深了了解。1929年，胡筠与张警吾结婚，不久怀孕。在一次反击敌人向游击队驻地进攻的战斗中，胡筠临产了。她用牙齿撕破衣服，草草包裹婴儿，挣扎起来，指挥战斗。在打退敌人几次冲锋的间隙中，战士用箩筐抬着母子，安全转移。
