1918年11月，第一次世界大战以德、奥等同盟国的失败而告终。次年1月，英、美、法、意、日等战胜国在法国巴黎召开所谓“和平会议”，实际上是帝国主义列强的分赃会议。中国在大战中参加了战胜国一方，也属战胜国之一，派了代表参加会议，要求收回此前被帝国主义强占的各种权益，废除日本与袁世凯订立的不平等条约，遭到拒绝。此消息传来，全国人民群情激愤，从而引发了由学生掀起，以工人阶级为主力军，工、学、商联合的广大群众性革命行动——五四运动。

　　“五四”运动是一次伟大的以反对腐败、卖国的北洋军阀政府为对象的反帝反封建运动，也是一次伟大的思想解放运动和新文化运动，这标志着中国的民主革命进入了一个崭新阶段。这次运动高举爱国主义的旗帜，弘扬民主、科学的精神，促进了马克思主义在中国的传播，为中国共产党的成立在思想上和干部上准备了条件。以毛泽东为代表的第一代中国共产党人，正是因为经受了“五四”运动的教育和磨炼，才义无反顾地走上了拯救中华民族的伟大革命征程。这里记述的是毛泽东在“五四”运动前后的几个片断。

　　为改造中国与世界成立新民学会　集合一批志同道合的人

　　毛泽东在第一师范读书期间，深深感到要改造中国与世界，必须集合一批志同道合的人。1917年夏天，毛泽东发出了《二十八画生征友启事》。启事开头，引用了《诗经》上“嘤其鸣矣，求其友声”一句，接下来就是“邀请对爱国工作感兴趣的青年和我联络”，并特别提出“要艰苦有决心而能为祖国牺牲”。启事是毛泽东自己刻蜡纸油印的，发给长沙各主要学校，信上批“请张贴在大家看得见的地方”，这个启事也在长沙的报纸上刊登出来。

　　在杨昌济和其他进步老师长期的教育和熏陶下，毛泽东、蔡和森、肖子升、陈昌等进步学生，政治观点和学术观点渐趋成熟。他们经过反复讨论，深感不仅要有统一的思想，还必须结成有严格的组织纪律的团体。于是，在时代精神的感召下，新民学会成立了。

　　新民学会会员条件甚严，学问、品行不好和没有志向的人不能加入。主要活动是每半月开一次会，讨论学术上或当前国事上的问题，报告学习和工作计划，也相互批评提意见。有时讨论一个问题，延长至一星期之久。每次开会，多半由毛泽东主持，并作结论。外地会员以通讯方式联系。毛泽东曾将1918年秋至1921年初新民学会会员之间凡涉及思想、出路、改造中国与世界方法方面的通信，按内容和时间编成三集，由文化书社印行。第一集收13封信，内有毛泽东3封；第二集收31封信，内有毛泽东8封；最重要的是第三集，共7封信，主要是毛泽东和蔡和森关于共产主义和建党的讨论。