高效和生态是黄河三角洲开发的关键词和最大亮点。山东省发改委主任费云良说：“黄三角开发将突出高效生态经济主题，在保护中开发，在发展循环经济上走在前列，实现经济、社会、资源环境相协调，打造大河三角洲开发的新模式。”

    据介绍，高效生态经济是指具有典型生态系统特征的节约集约经济发展模式，注重循环经济和“低碳经济”，最终表现为整个经济体系高效运转，经济、社会、生态协调发展。黄河三角洲高效生态开发模式的提出，为中国日前提出的二氧化碳减排目标增添了一个最新的注解。

    著名生态学家、中国工程院院士李文华说：“黄河三角洲既面临着比较严重的生态问题，又面临发展与转型的巨大压力，所以要在两方面协调发展，找出一条发展和保护双赢的道路。高效生态发展的定位，抓住了这个区域的特点，也是未来黄河三角洲发展的灵魂所在。”

    黄河三角洲位于黄河入海口，是中国最年轻的三角洲，目前只有１５０多年的历史。长期以来，这里一直是大片的盐碱地和滩涂。中国第二大油田胜利油田就位于此。同时，黄河三角洲自然保护区也是中国重要的国家级湿地自然保护区，生态环境相对脆弱。

    １９９２年，黄河三角洲开发被山东省列入全省两大跨世纪工程之一；两年后，黄河三角洲开发升级，“黄河三角洲资源开发与环境保护”被列入“中国２１世纪议程优先项目计划”，联合国开发计划署实施了“支持黄河三角洲可持续发展”项目。山东省提出将在“十一五”期间，规划投资１５０００亿元开发黄河三角洲区域。

    李文华认为：“目前全球面临着严重的生态危机，黄河三角洲作为一个年轻的区域，应该用新的眼光规划。高效生态应包括经济、社会、生态各方面，把一个区域的发展建立在可持续基础上，能为其他地区的发展起到借鉴和示范作用。”

    山东省社科院经济学研究所副所长李广杰说：“土地和自然资源丰富，为黄河三角洲的开发提供了源源不断的动力。”

    黄河三角洲是中国东部沿海土地后备资源最多的地区，拥有未利用土地近８００万亩，浅海面积近１５００万亩。油气资源丰富，探明石油储量５０亿吨，天然气２３００亿立方米，地下盐矿储量５９００亿吨。

    在《黄河三角洲高效生态经济区发展规划》中，黄河三角洲开发被赋予两项使命：对外承接天津滨海新区开发机遇，服务环渤海，面向东北亚；对内依托山东半岛城市群和济南城市圈，支撑山东全省可持续发展。

    黄河三角洲研究专家、山东省社科院副院长郑贵斌说：“黄河三角洲毗邻天津滨海新区，并与渤海湾北部的辽宁沿海经济带隔海相望，将形成环渤海区域南岸高效生态产业聚集带，为环渤海这一世界级经济圈的发展增添新的亮点。”