大汉奸周佛海一生短暂，只活了51岁。但他笔头甚勤，养成了记日记的习惯，每天必写完日记才睡觉。1943年1月11日，周家住宅失火，当别人忙着抢救财物时，周佛海却打开保险箱和书桌抽屉，取出日记本抱着往外跑，可见他对日记重视至极。在一定程度上，周佛海的日记具有重要的史学研究价值，其中也记录了他走上汉奸这条不归路的心路历程。

    1937年，卢沟桥事变标志着中国全民族抗战的爆发。国民政府虽然下定了抗战的决心，但政府内部却存在着以汪精卫为代表主“和”派。周佛海站在汪精卫一边，“始终认为战局不会扩大”。

    战争一开始，周佛海就与汪精卫、陈公博、高宗武、胡适等人频繁地秘密商讨与日本进行和平外交。周佛海在日记中写道：“余始终认为，国力不足，战争只可适可而止，宜准备外交接洽。”周佛海认为在战争胜负未分之际，最好是“保全实力进行外交”。在这些主张没被蒋介石采纳后，周佛海深感失望，认为：“蒋先生对此次战事似无远大计划，只抱牺牲之简单的决心，时局如何收拾，战争到何程度，似未在考虑之中，令人焦灼”。在战事逐步扩大后，周佛海“焦灼万分”，“食不甘味”，“瞻念前途，仍有不堪设想者”。等到上海失陷，军事溃败，准备迁都时，周佛海更是“心乱如麻”，感到“前途暗淡已极”。

    11月14日，周佛海在日记中写道：“外交形势亦无实际援助，比（利时）京会议（布鲁塞尔九国会议）将发表宣言，一散了事。军事上抵抗力日渐减少，悲观万分。午痛饮解愁。”为了避免战祸，在与家人、朋友分别之际，周佛海在日记中写道：“黯然魂销，唯别而已。复念时局如此，家庭团聚不知何日。返家后，睹人去楼空之日，尤令人感伤不已。”在撤离南京前夕，周佛海甚至绝望地写道：“日来悲观之至，谓中国从今已无历史，何必记日记？”

    战争进行了一年之后，周佛海“已不觉战争为可怕矣”，并坚信“将来必有严重悲剧”。由于对抗战一直不抱丝毫胜利的希望，周佛海一心想的就是与日本进行和谈。