在课堂上讲问责制的教授是托马斯S·埃克斯华斯（Thomas S.Axworthy）。

    上课伊始，托马斯教授首先自我介绍说他在美国是教比较政治学的，随后他便给大家小小的幽了一默，他说：我非常佩服进入政府的经济学家，有一个非常著名的经济学家叫萨缪尔森，他写了一篇很著名的文章《为什么我永远也不会进入政府工作》。他这样描述政府：来自下面的反对，来自上面的压力，成功时的寂静，失败时的喧嚣。大家比萨缪尔森更勇敢，因为你们成了政府官员。这样你们就被纳入到公共问责制的框架之下。风趣却又紧扣课题的开篇是能抓住听众的，托马斯教授的公共问责制框架的讲课内容便给人留下深刻记忆，他讲道：

    问责问题是政府和组织最关注的问题。在过去一段时间，北美发生了很多丑闻，如“安然事件”、“天主教徒事件”，《纽约时报》假新闻、加拿大也有赞助和公共资金滥用的丑闻。问责机制的建立对任何一个组织来说都是必要的，只要存在资源分配，存在权力，就需要问责机制进行限制。好的问责制是允许好的创新出现的前提。创新是好的，也是有风险的。问责制之下会得到讨论，得到分担。否则，就容易相互责备，企图把责任推到别人头上，使人不愿创新。所以，需要有一套制度预见和分担风险，保证不相互指责、推卸责任。问责制是讲责任、互动、沟通、信任。可以是个人的问责、组织的问责、全系统的问责，如政府的和全社会的。问责框架的四要素是权威、责任、问责、答复性。以此判断是否有一个好的问责制度。

    问责制的第一个问题是合法性权威来源于哪儿？国家的合法权力下放给你。以权力方式分配价值。国家可以为所有的人做出决定。所以问责制就是衡量你怎么使用国家赋予你的权力的。古老的哲学故事很多是围绕权威的。人们为什么会听从命令？合法性来源是什么？如西方国王认为权力来自上帝和神权。我们的权威来源是必须为公民服务好，达到社会成员对我们的期待。

    问责制的第二个问题是被赋予权威的人的责任。责任存在普遍的价值，但对不同的社会来说，也会有差别。责任来自价值，因为我们认为某些价值对人类来说是非常必要的，符合人类的道德要求。我们可以从中国儒家思想中学到很多东西，圣人就是具有美德的人，美德和责任是中国对世界做出的巨大贡献。权力概念是西方人约翰·洛克提出的，但伴随权力的职责、义务等是中国哲学家提出来的。所以，我们要问作为个人我们是否为自己的行为负责任了。

    问责制的第三个问题是履行所分配任务承担的责任。对采取的行动和无所作为承担后果，也就是说你必须解释你是如何履行你的责任的，以及如何解决问题，并承担行为后果。

    问责制的第四个问题是答复性，这个要素具有争议。所谓答复性是指回答问题的必要性。回答议会、人大等的提问，但在政府体系中，有人只负责解释发生了什么事，并不对此事负责。好的问责制应该有适当的奖惩，它是公共管理的朋友，需要整个组织都同意其目标，如果目标无法达成一致，就会陷入相互指责的境地。问责制需要公平的讨价还价，管理者只能对其分管的事情负责任。问责制中的第一步是在上下级之间就目标及衡量的方式、标准达成共识，也就是对行为结果及如何评判达成共识，这本身是很困难的。个人需要和组织讨论目标、资源和责任是什么。以上，是问责制的框架。