无论是2008年6月20日，胡锦涛主席在人民网与网友的在线聊天，还是温家宝总理在新闻发布会上坦陈自己经常上网了解民意；无论是一些省、市级政府利用网络让网民对本地的发展献计献策，通过网络进行干部评议和政绩评估，还是越来越多的政府官员或实名登录论坛或实名开设博客，诸多频繁成为热点时政新闻的信息显示：互联网不仅已经深刻改变了中国普通民众的生活，同时也开始逐渐改变中国的政治生态环境。

    官员上网：新时期的“微服私访”

    曾几何时，“微服私访”一直是中国古代官员青睐的一种民间探寻方式，因为这种方式更容易被民众认为是官员勤政爱民的优良传统。如今，对于俨然有些蔚然成风的官员上网，有人开始认为这是一种新时期的“微服私访”。因为信息来源极广、超越了传统时空局限的互联网，不仅使各级政府官员实现了手脚、耳朵等身体器官的功能延伸，也使其超越了传统的地域时空限制，从而可以更为自由、深入、真实地了解、把握许多真实的社会情况。互联网正在逐渐成为中国各级官员了解民意、听取民声、汇聚民智、科学决策的重要渠道，正在掀开中国互联网政治新篇章。

    湖南省株洲市纪委书记杨平曾在网上发帖说：离中南海最接近的是网络。诚如斯言！和报纸杂志等传统媒体相比，信息时代的互联网，不仅具有强大的即时性、交互性和公共性，也具有极大的包容度、延伸度和密集度。在信息公开化、行政透明化全面、深入推进的今天，在互联网各种内在优势基础上汇集起来的网络民意，不仅可以轻松改变原本的话语权力格局和利益博弈方式，也可以逐渐改善原本相对失衡的强势弱势群体的力量对比格局。

    在相对虚拟、隐秘的互联网上，很多人平时在现实社会中不敢说、不方便说的话与事，往往都能原汁原味地展现在各级政府官员面前。这些海量、及时、真实的网络原生态信息，不仅使中国民众的知情权、参与权、表达权、监督权得到前所未有的保障与扩展，同时也对各级政府的执政方式与智慧带来了新的机遇与挑战。因为能不能获得真实、高效的社情民意，能不能积极参与、影响并引导网络民意，并与之形成一种良性互动，不仅直接关系到政府官员能不能打赢信息战，更是直接考验着一个党与政府的执政能力。正因为如此，如今越来越多的国家机关开始日益重视互联网的作用。

    比如，为了让互联网更好地服务于人们，胡锦涛总书记就曾专门作过指示：要把互联网建设好、管理好、发挥好，让互联网真正为人们所用，造福于人们。比如，2008年6月22日，最高人民法院院长王胜俊就在全国高级法院院长会议上明确强调：法院审判要更加注重保障民生，要充分利用互联网、人民来信来访、申诉再审等诸多方式和环节，建立科学、畅通、有效、简便的民意表达机制，及时掌握民生需求。