问：什么叫地震预警？

    答：地震预警不是地震预测或预报。地震预警是指在地震发生以后，根据纵波和横波之间的时间差，和地震波“赛跑”，来赢取提前预警的时间。

    地震发生最初时，跑得快的是强度较小的纵波，速度约每秒7公里，而破坏性更大的横波由于传播速度相对较慢（约每秒4公里）则会延后数十秒到达地表。深入地下的探测仪器检测到纵波后传给计算机，即刻计算出震级、烈度、震源等大致信息，有关部门可以抢在横波到达地面前10余秒通过电视和广播发出警报。电视广播依靠的是电磁波，它的速度比横波速度要快得多。预警体系的有效运转，依托于一个强大的地震监测网络，有资料表明，日本的地震台网是1000多台/万平方公里，密度相当高。

    问：地震预警系统的效果如何？

    答：预警系统的原理决定了其提供的应急时间是有限的，一般在10秒左右。在这段时间内，我们可以停止高速列车、从电梯撤离、终止或保护关键仪器和设备、将人员撤离到安全地带等，但也仅限于此，不能把预警的作用一味夸大。事实上，在此次日本地震中，靠近震中的岩手县奥州市和宫城县栗原市，预警与强地震波几乎同时出现。

    这也反映了预警系统的规律：越是接近震中，能提供预警的时间就越短；离震中越远，提供的预警时间越长，但意义也随之削弱。另外，地震预警因为求“快”，对地震大小、震源等信息的判断不一定完全准确。因此学界至今仍对地震预警持不同意见，支持方认为它能有效避免损失，反对方则认为它需要长期的人力物力投入，效果却有限。从长远看，加强房屋抗震设计，是更有效的抗震自救之道。

    问：我国这方面的部署如何？

    答：目前，仅有罗马尼亚、土耳其、墨西哥、日本和我国台湾省拥有投入使用的地震预警系统。一般来说，开发地震预警系统的地区，有如下特点：地震发生频繁；有较强经济实力；设防区域小，预警价值高。

    部署地震预警系统，是一个整体的社会工程，并不是简单的技术问题，需要综合考虑科技因素、经济因素和社会因素。比如，该由谁发布预警信息？收到信息后，一个普通的高速列车驾驶员是否有权马上停车，还是要先向上级汇报？预警来了，人群如何有效疏散？如果预警不准，如何避免“狼来了”的心理效应？只有解决了这些非技术层面的问题，一套完备的预警机制才有可能真正发挥作用。

    我国幅员辽阔，地震台网的密集程度不可能像日本那么密集，建立全国范围的预警机制也没有必要。国内也正在考虑在重点区域，例如地震多发带的高速列车沿线、人群密集处等方位建立预警机制。