5月19日，一块写有“感谢志愿者”的木牌被竖在路中央的隔离带上。绵竹地震灾区部分受灾群众自发在路边竖起“感谢牌”，表达对各界援救的感激。
新华社记者王建华摄
他们是这样一群人：就在你我身边，也许是百货商场的售货员，也许是学校里的清洁工，还可能是化工厂的技术工人；地震发生后，他们中的很多人头一次向单位请假，目的是为了奔赴灾区，去救助素不相识的灾区群众；他们中的大多数没有医疗、心理救助、救援等专业技能，他们每天工作十几个小时，不是收货发货，就是给灾民们盛饭，做着最琐碎的事。尽管灾区生活艰苦、余震不断，但志愿者却仍然以数十万的规模活跃在这里，令世界为之震动瞩目。
有人说，今年是中国的“志愿者元年”；有人说，这是志愿者首次集中亮相；还有人说，这是中国建设公民社会的标志之一。正因如此，人们也得以对民间公益力量以及其所能产生的巨大功用，进行一次全面的审读。众多赞誉之下，他们仍然忙碌在灾区一线，演绎一个又一个无私、有情的故事……看来，“今天，我们都是汶川人”，不仅是一句口号，更是全力支援灾区的写照。
或许，若干年后，人们会发现，这次大规模的救灾，既是志愿者的集体亮相，更是一次对这个群体的检阅和考验。
57岁的四川绵阳志愿者胡开华，逃过了5月12日的大地震，14日却因突发脑溢血倒在了灾民安置点，16日离开了人世，成为此次地震中第一个倒在志愿者岗位上的人。“我在九洲体育馆，忙得很，这边灾民太多，听不清楚，不和你说了。”这是胡开华留给家人最后的一句话。
当胡开华在九洲体育馆忙碌时，内蒙古的汪大珍单枪匹马，从鄂尔多斯转了几趟车赶到了绵阳。汪大珍原籍绵阳，这次，她特地请了10天假。汪大珍回绵阳的理由很充足，她的女儿在绵阳上学。当得知女儿和父母安然无恙，汪大珍选择了留在绵阳，当一名志愿者。
几十万志愿者奔赴四川
“地震发生后，我天天看电视，看到最后实在受不了了。我决定一定要到灾区做些什么。”没有组织、没有同伴、没有专业救护技能，汪大珍跑到了绵阳市民政局，后来又找到了志愿者协会，最后被安排收发物资。5月30日记者见到她的时候，她还没有回家看望过父母。
“我第一次做志愿者。”十几天来，汪大珍每天7时多开始工作，然后一直忙到晚上一两点钟。“不管什么余震不余震，回去就想睡觉。”
汪大珍并不孤单，她的同伴们来自全国各地，广州、北京、上海、江苏的都有。
事实上，地震后短短几个小时，网络上就涌出了多个志愿者群，随着灾情的加重，志愿者群的数量越来越多。广州网友“花揪树”在地震的第二天就加入了两个志愿者群，报名去参加志愿者。她说：“一开始要医护人员，但没过多久，就通知说报名的人太多，暂停组织去灾区了。”
有媒体报道称，截至5月底，大约有20万志愿者、数百支志愿者队伍在灾区援助。
一个志愿者组织的负责人则估计，志愿者的规模多达上百万，他们年龄不一，组成不一。在成都通往各个灾区的路上，挂着横幅、打着旗帜、运送物资的志愿者车队随处可见，甚至在狭窄的山道上造成交通堵塞。
就地组队投入工作
直属于当地团委的志愿者协会，成为了外来志愿者的停靠站和临时组织点。正是这些来自全国各地的基层组织，在抗灾之时，拼成了一张临时的志愿者网络。但庞大的志愿者群体，给当地基层志愿者协会的组织工作带来了挑战。
涂文兴是绵阳一家化工厂的普通职工，也是绵阳市志愿者协会的积极分子。据他介绍，这次抗震救灾，绵阳志愿者协会前后共接待了数千名来自全国各地的志愿者，他们当中年龄最大的60多岁，最小的十五六岁。
前几天，涂文兴几乎是24小时连续工作。白天，他和其他志愿者一起搬运物资。晚上，则要在救援指挥部前面的广场上值班，这里是协会的接待点，即使到了深夜，也会有志愿者从外地赶来。涂文兴要安排他们的吃饭、住宿。“在这里没有领导，没有职务，一切自愿。”涂文兴说。
“是团队的，我们就直接派任务，单个儿的就组队。男生就去搬运物资，女生就清点物资。”时间紧迫，涂文兴分配任务的标准也很简单，“来了就登记，没有好大要求。”而之所以要登记，涂文兴解释，主要作用是为了将来写感谢信，“灾区人民会记住他们的”。
合理配置资源成难题
与一些参与医疗、心理救援的志愿者不同，不少志愿者并不一定具备专业的技能。有些志愿者赶到四川后，发现并没有适合自己的岗位，只好选择离开。
此外，有部分志愿者没有准备足够的干粮和饮用水，导致给当地部分灾民带来负担。
就算有专业技能的志愿者，同样也需要专业的态度。“没被地震震死的，烦也被烦死了。”一位高二男生这样抱怨。地震灾难后，他已经收到了各种心理援助团队的5份调查问卷，问卷上甚至有这样的问题：“你的父亲（母亲）是否吸烟？”“你的父亲（母亲）是否酗酒？”
华南师范大学的心理分析教授申荷永是一名心理志愿者，在他看来，这些问题非常不可理喻。“很多孩子的父母都去世了，这种问题无疑会刺激到他们。”申荷永说。“一些心理救助团队只呆一两天，来不及和孩子们建立信任的关系就走了”。
他认为：“志愿者一开始可能受英雄情结鼓舞，大概会坚持3周左右。到了第二阶段，一部分志愿者会感觉无助。第三个阶段，部分志愿者可能会体力不支，而且会出现资金困难。”
事实上，面对大量涌来的志愿者，如何合理地配置资源已经成为重要的议题。
不久前，四川省有关部门在对从事救灾工作志愿者表示感谢的同时，也指出目前伤员救治、灾民安置工作繁重，灾民需平复心绪，恳请志愿者另择时机前来。
