●免费开放博物馆，吸引更多的人走进博物馆，使人们在参观博物馆中接受历史、文化、科技、艺术等知识的教育和熏陶，这对促进国民了解祖国的历史，增强民族文化认同，提高整个民族科学文化素质，都具有重要意义
●从社会效益和城市整体经济考虑，免费开放博物馆应该说是一件“双赢”的举措。从整个城市经济的角度来看，博物馆的观众越多，带来的消费增长就越高，带动城市经济增长，尤其是促进旅游业的兴旺，增加了城市的财政收入，博物馆门票免费这部分的收入，完全可以由地方财政全额补足
●免费开放对博物馆来说是发展的机遇，但更是挑战。公众对于文化消费已逐渐趋于理性，不会因为博物馆门票免费而重复多次地去看他们不喜欢的博物馆，博物馆只有贴近社会，贴近群众，贴近生活，才能真正吸引公众
中宣部、财政部、文化部、国家文物局春节前夕联合发出《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》，要求全国各级文化文物部门归口管理的公共博物馆、纪念馆，全国爱国主义教育示范基地从2008年起全部实行免费开放。这是落实党的十七大提出的构建公共文化服务体系要求的具体行动，也是保障公民享有基本文化权益的需要。
与享有政治、经济和社会的权利一样，公民享有基本的文化权益，这是公民的一种基本人权，让所有公民都能充分享受到这一种权益，这是政府的基本职责之一，而建设公共文化服务体系正是保障公民文化基本权益的必要条件。党的十六大已提出“要加强政府对文化公益事业扶持的力度，为人民群众提供良好的公共文化服务”，党的十七大进一步提出，要“坚持把发展公益性文化事业作为保障人民基本文化权益的主要途径”。保障和实现公众充分享受文化成果的权利，推动社会主义文化大发展大繁荣，是现代化建设的重要内容。
博物馆是社会文化事业的重要组成部分，博物馆的“服务于社会及其社会发展”的宗旨以及对人类遗产的收藏、保护、研究和展示的功能，决定了它是重要的公共文化服务设施，具有鲜明的公益性特征。免费开放博物馆，吸引更多的人走进博物馆，使人们在参观博物馆中接受历史、文化、科技、艺术等知识的教育和熏陶，这对促进国民了解祖国的历史，增强民族文化认同，提高整个民族科学文化素质，都具有重要意义。改革开放以来，我国的博物馆事业蓬勃发展，博物馆数量较快增长，但与博物馆发展势头形成强烈反差的是博物馆的人气不足，除北京故宫博物院、西安秦始皇兵马俑博物馆、敦煌博物院等少数的收藏展示文化遗产特别珍贵和丰富的场馆之外，多数的博物馆都观众偏少，存在“曲高和寡”的现象。造成这一现象的原因固然有许多，但收取门票是阻碍公众踏进博物馆的原因之一。我们看到进入新世纪以来的每年“5·18”国际博物馆日，全国各地许多城市博物馆都免费开放，这一天许多博物馆参观的人数都爆满，人们之所以在这一天都涌到博物馆去，就是为了免费参观，他们渴望走进博物馆分享公共文化资源。博物馆免费开放，顺应了广大人民群众的意愿，同时也是让公众实现享有基本的文化权益，这是政府建设公共文化服务体系的具体实践。
公众免费参观博物馆，这对博物馆来说会失去门票收入，但是从全局着眼，从社会效益和城市整体经济考虑，应该说这是一件“双赢”的举措。一方面，博物馆门票免费以后，可以吸引更多的观众进入博物馆，使博物馆的社会教育功能得到更大的发挥，博物馆收藏的遗产资源得到有效的利用，从而产生更多更好的社会效益。另一方面，观众又是一个消费群体，为观众提供各种延伸服务，可以增加博物馆的经济收入。当然，后者不是主要的，博物馆始终应坚持把社会效益放在首位，这是体现其公益性的最显著特点；但是从整个城市经济的角度来看，博物馆的观众越多，带来的消费增长就越高，带动城市经济增长，尤其是促进旅游业的兴旺，增加了城市的财政收入，博物馆门票免费这部分的收入，完全可以由地方财政全额补足。早在30多年前，美国纽约大都会艺术博物馆就做过这方面的调研。研究发现在观众参观博物馆的行为背后，存在一个巨大的消费市场，从餐饮、住宿、休闲、购买纪念品到交通等，形成了一条消费链，各种不同的消费需求覆盖了博物馆周围的许多区域，有力地促进了纽约城市经济的发展。值得一提的是，纽约大都会艺术博物馆虽然没有免费门票，但实行的是一种灵活的门票制度，观众可以根据自己的意愿购买门票，随意出1美分或10美元、100美元甚至更多都可以，购买门票仅仅表示了对博物馆这种公益事业的支持，表达了一份爱心，并不在乎钱的多少。
类似纽约大都会艺术博物馆的这种社会效益与经济效益“双赢”效果，在国内免费开放的博物馆也已见到。从2003年5月起，浙江省博物馆和杭州市园林文物部门所属的全部文博单位，都已免费向公众开放。中国茶叶博物馆自免费开放后，带动了周边的农家乐旅游，大幅增加了地方财政收入。位于杭州西湖景区的浙江省博物馆，近五年下来，每年观众人数比过去博物馆收费时增加了五倍，门票收入这一块由地方财政补足，同时，博物馆的延伸服务收入也大大增加了。作为重要的文化旅游景观的博物馆，由于不收门票，吸引了大量游客，促进旅游业的兴旺，旅游部门的经济收益也大幅增长。仅以博物馆免费开放后的第二年为例，据有关部门统计，2004年杭州接待国内游客3016万人次，同比增长8.65%，旅游收入的增幅大大超过了游客人数的增幅，同比增长24.12%，实现旅游收入361.18亿元。免费开放的博物馆为城市造就了与博物馆文化密切相关的经济圈，旅游消费大幅度增加，从而增加了整个城市的财政收入。
免费开放对博物馆来说是发展的机遇，但更是挑战。政府加强公共文化服务体系的建设，将加大对公共文化服务设施的财政支持力度，博物馆事业在政府的大力支持下，将会有更好的发展前景，博物馆要充分把握和利用好这个发展机遇。博物馆免费开放后，必然会有大量观众进入博物馆，需要博物馆提供更好的文化服务，这对博物馆又是挑战。如果博物馆依旧是老面孔，观众就没有兴趣来。事实上还正是有那么些博物馆，虽早已免费开放了，但是依然门可罗雀，公众对他们不感兴趣。公众对于文化消费已逐渐趋于理性，不会因为博物馆门票免费而重复多次地去看他们不喜欢的博物馆，如果博物馆不能发挥遗产资源的特色，挖掘公众欢迎的主题，并不断提高服务质量，依然会面临生存的危机。博物馆只有贴近社会，贴近群众，贴近生活，才能真正吸引公众。
（作者：吕建昌 作者为上海大学文学院历史系教授）
