民生的改善必须有政治保证。如果缺乏人民民主，民生的改善就可能成为一句空话，或大打折扣。

    胡锦涛总书记在报告中的第六部分“坚定不移地发展社会主义民主政治”中，特别强调扩大人民民主问题，其中的论断落地有声。他说，“人民民主是社会主义的生命”，“人民当家作主是社会主义民主政治的本质和核心”，要“保证人民赋予的权力始终用来为人民谋利益”。从列宁到邓小平，无数次地说过，没有民主就没有社会主义。我国是共产党领导的社会主义国家，我们党强调执政为民，全心全意为人民服务。用什么来保证呢？用民主的制度、体制和机制。如果缺乏民主选举、民主决策、民主管理、民主监督，缺乏广大人民的知情权、参与权、表达权、监督权，就不能保证管理者阶层对人民负责、为人民服务，就会形成管理者阶层特殊利益，形成官僚特权阶层，导致共产党变质，社会主义也就不复存在了。苏东剧变就是这样发生的。

    改革开放以来，我国取得世人公认的巨大成就，同时在这方面也有不少教训。少数官员贪污受贿，决策中的不少失误、个别地方和干部的奢侈浪费、大讲排场，行政管理费在财政开支中比重的连年上升等等，几乎都同人民民主之不充分紧密相关。而上述问题又造成社会建设投入不足，民生改善受到影响，贫富差距更显突出。更确切说明，保障和改善民生必须以不断扩大人民民主作为政治保证。

    发展民主，改善民生。报告说明，我们党对自身的根本任务、根本目标，对党与人民群众的关系问题，对发展这个第一要务的理解，对什么是社会主义的题中应有之义的认识，又深入了一个层次。（作者系北京大学国际关系学院教授、博导）