每天从清晨开始，张圣元就要撑着小船在湖区水面上巡逻，守护着湖里的水禽、候鸟们。从小时候跟随父辈打鱼、逮鸟，到如今当上湖区的护鸟员，在老张的眼里洪湖的变化太大了。
张圣元：那时候荷花一片红，芡实、野菱香甜，莲藕、大鲤鱼啊应有尽有。
这样的美景在上个世纪80年代中期发生了变化。
张圣元：外地的大老板把湖里插起竹竿和围网，把洪湖分隔成一片一片一片，他们不仅在里面养鱼、养蟹，而且在里面电打鱼，迷魂阵啊，湖底捞螺蛳啊，洗劫一空，湖里的水简直臭不可闻，渔民行船都困难，湖已成了竹林湖。
鱼是越来越难打了，老张和许多沿湖渔民便瞄上了洪湖上飞翔的水禽、野鸟。现在说起当年打鸟的经历，老张还直后怕，庆幸的是当时及时被制止了。也就是从那时起，保护区开始了全面治理。
张圣元：政府就拿出专款，把所有洪湖的围网全部取缔，再拿出四万亩水面分配给渔民集中养殖，过去跟我一起打鸟的人现在都开始搞养殖了，因为水质变好了，鱼的产量提高了，收入也比以前多多了。现在水生植物青枝绿叶，湖水清澈，鸟儿鱼儿越来越多，鱼肥虾大，水清甜清甜的，又回到以前洪湖水浪打浪的美景。
【背景链接】
2003年，湖北启动洪湖湿地保护与恢复示范工程项目，几年时间共投资近3亿元，洪湖水水质从劣五类恢复到三类。
2006年，洪湖冬候鸟由2003年前的不足一万只上升到53000只左右，水草等水生植物覆盖率达到95%以上，洪湖再现“鱼米之乡”。
