国际电联在全球相关范畴内，进行多项重要工作，包括为电信界举办世界性的活动、管理无线电频谱、开发电信技术的全球标准，以及设定现时和日后通信网络的模式。国际电联还举办多项活动，协助新兴市场发展信息通信技术。有关活动包括为新开放市场的规管机构提供培训，以及在乡郊、偏远或设施不足的地区建立多用途社区电信中心等。此外，国际电联也进行研究和分析，为业界提供政策建议，以确定电信发展的新趋势及其对政府和业界的影响。

    国际电信联盟前身为根据１８６５年签订的《国际电报公约》而成立的国际电报联盟。１９３２年，７０多个国家的代表在马德里开会，决定把《国际电报公约》和《国际无线电公约》合并为《国际电信公约》并将国际电报联盟改名为国际电信联盟。１９３４年１月１日新公约生效，该联盟正式成立。１９４７年，国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，总部从瑞士的伯尔尼迁到日内瓦。

    国际电信联盟的宗旨是：维护和扩大会员之间的合作，以改进和合理使用各种电信；促进对发展中国家的援助；促进技术设施的发展及其最有效的运营，以提高电信业务的效率；扩大技术设施的用途并尽量使之为公众普遍利用；促进电信业务的使用，为和平联系提供方便等。

    国际电信联盟最高权力机构为全权代表大会，每４年开会一次。代表大会主要任务是选举秘书长、副秘书长，修订电联公约等。大会闭会期间，由４１名理事组成的行政理事会代行大会职权，每年开会一次，负责处理财务、人事等方面的行政事务。

    中国１９２０年加入国际电报联盟。１９７２年，国际电信联盟理事会承认新中国的合法席位，中国１９７３年被选为国际电联理事国。