京杭大运河线路示意图
大运河不仅是世界上开凿最早、距离最长的运河，还被世界公认为与万里长城、埃及金字塔和印度佛加雅大佛塔齐名的最宏伟的四大古代工程，也是其中目前惟一还在利用的工程。1980年代，新华社编辑的大运河有史以来第一部《中国大运河画册》，成为当年国际上的畅销书；中央电视台拍摄的大型电视纪录片《话说运河》，成为当时央视收视率最高的节目，产生了巨大的轰动。
但遗憾的是，这么个举世闻名的伟大工程，反而在今天，在国内的认知和重视程度远不能和万里长城相比，而且现在已到了缺水“断奶”、污染与破坏加剧，再不保护就有可能消逝的危机关头。2005年底，3位著名专家联名写信给大运河流经的18个市区的市长，呼吁联合申遗；2006年3月全国两会期间，58名政协委员提交的关于大运河保护和申遗的议案，使大运河再次成为全国注目的焦点。
依然的厄运
北京大学景观设计学研究院院长俞孔坚，从1997年就开始关注大运河并进行大运河遗产廊道研究，日前他对外透露说，前不久，北京大学学生自发组织，对京杭大运河沿线进行考察，“结果令人大吃一惊”。
他们调查后发现，运河的生存现状非常差，主要表现在三个方面：
一、断流使运河的基本功能丧失。山东济宁以北段基本断流，好多河道已经变成垃圾坑，填满垃圾，有的已经被农田蚕食，中运河（台儿庄——淮阴）和南运河（天津——临清）虽然还有水，但时刻面临断流威胁。
二、污染严重。现代化的船只运输严重损害了运河的环境风貌。
三、真实性在城市化和现代化的进程中丧失。伴随城市化的进程，古桥纵横、河埠林立、古屋比邻、商铺连绵、巷弄穿错的运河风光已成记忆。运河两岸有的建了高高的水泥墙，有的搞起房地产，有的造了一些假古董。地方戏曲、民间传说和民俗等非物质遗产也在消失。
“作为文化遗产，大运河的真实性和完整性有消亡的危险。”他忧心忡忡。
缺“水”——靠天维生的人工河
运河的本义即是人工开挖的河道。京杭大运河实际上是开挖河道连通了五大水系而成。但如今，这条世界上最长的人工河，因为历史上漕运的废除，黄河改道的淤塞，普遍的缺水，乃至后来严重的污染、生态的破坏、多次的改造和沿岸的开发建设，作为有水通航贯通全程的完整意义上的一条河，已基本上不存在了。
4月8日，《小康》记者在通州的“北运河码头”看到，“码头”其实只剩下一个概念。跨河的桥上车来车往，拥挤繁忙，而河两岸密密的树林还能显出一片寂静，在证明着这片领地不能随便开发，尽管如此，成堆的垃圾使运河几乎成为污水沟。
在迎路横挂着“运河码头饭庄”招牌的一家新开的饭店里，正值中午，但进餐的人除了记者一行没有见到更多的客人，院内的整洁与院外临河的肮脏形成鲜明的对照。“谁会到这种环境里来吃什么农家菜呢？”同行的记者一脸的纳闷。
4月14日，记者来到河北省南运河河务管理处捷地闸所，看到十多米深的运河河道里，只有一洼长800多米，宽20多米积水，三个村民还拿着鱼网捕鱼。“有鱼吗？”“有，你看。”一位年长的攥着一把五六厘米长的小鱼儿。
记者站在大堤遥望，已不见昔日运河波光鳞鳞的景象，所替代的是大风卷起的尘土。
历史上的沧州段运河一直是条丰水河。在青县金牛镇双庄科村92岁的邢锡田老人的记忆中，解放前，运河水深有六七米，能行20多米长的大船。不仅解放前运河水多，1960—1970年代，运河的水还经常满槽。在河里面捉鱼逮虾，是沧州人的“习惯”。这是五六十岁的沧州人都记得的。
河北省南运河河务管理处河道科科长边自然告诉记者，40年前的历史记载中，运河一直有水，而且是大水。清乾隆年间，在现在的河北省南运河河务管理处捷地闸所处，为了减轻运河沧州段大水的压力，专门开凿了一条排水渠。记载这件事的一块石碑还在。到1933年，当时的政府还从德国引进了一套排水渠的启闭机，“至今还能用，可惜运河没那么大的水，好多年没派上用场了。”
沧州境内有20多条河流，其中有一半水源丰富，过去是与运河相连的，给运河提供了水源。可现在，这些河流淌的是酱油色的污水，运河只好“渴”着。
严重缺水使沧州段运河成为了“干河”。河北省南运河河务管理处副处长王建新感叹：“偌大一条河，除了引黄济津那两个月有水，其余时间都是干的。运河无水还叫运河吗？”
据了解，山东省济宁市以北的大运河河段，已基本断流停航。即使在济宁的运河，现状也不令人满意，特别是市内运河的污染情况比较严重。记者看到，河水发黑，同时散发出难闻的臭味。家住济宁运河兴隆桥附近的张先生感慨地说，“曾经引过清水，但是过不了多久，就又变浑了。现在都不大愿意靠近运河，运河的水什么能够清起来就好了。”
本来就是为了沟通南北的大运河，因为无水，尤其在北半截，成为了完全靠天补水的“运河道”了。
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