不幸的是，婚后纳什的精神失常症状逐渐显露出来了。他一身婴儿打扮，出现在新年晚会上。他还曾拿着一份纽约时报，垂头丧气地走进一间坐满教授的办公室里，宣称他正通过手里的报纸收到要么来自宇宙，要么来自某国政府的一些信息，而只有他能够解读外星人的密码。纳什30岁那年取得了麻省理工学院的终身职位，之后他因为幻听幻觉被确诊为严重的精神分裂症，随后便是接二连三的诊治，短暂的恢复，和新的复发。

    1960年夏天，他目光呆滞，蓬头垢面，长发披肩，胡子犹如丛生的杂草，在街头上光着脚丫子晃晃悠悠，人们见了他都尽量躲着他。也正是因为恶化的精神状况，他与有着“数学领域里的诺贝尔奖”之称的菲尔茨奖失之交臂。就这样，他几乎被学术界遗忘了。本来还有多项荣誉性奖都几乎要授予给他，但最终都因为他的病状而放弃。诺贝尔奖委员会也曾考虑给予博弈论领域一次机会，而纳什就在候选人名单的最前边，可最后，也因为对博弈论的怀疑和对纳什的健康担忧而不了了之。