1950年，22岁的纳什以非合作博弈为题的27页博士论文毕业。他在那篇仅仅27页的博士论文中提出了一个重要概念，也就是后来被称为“纳什均衡”的博弈理论，这一理论也奠定了数十年后他获得诺贝尔经济学奖的基础。

    但是这年秋天，他回到普林斯顿大学后，普林斯顿数学系却没有给他教职，不是基于他的学术水平，而是因为他的性格因素。如果说一般人心目中的数学家都是以古怪偏执傲慢形象出现的话，那么完全就是这一形象的极端。他不是一个善于为人处世并受大多数人欢迎的人，他有着天才们骄傲、自我中心的毛病。他的同辈人基本认为他不可理喻，他们说他“孤僻，傲慢，无情，幽灵一般，古怪，沉醉于自己的隐秘世界，根本不能理解别人操心的世俗事务。”