１０年“求爱”，终得“约会”。这就是关于欧洲航天局“罗塞塔”彗星探测器的故事。

    欧航局６日宣布，“罗塞塔”当天与“６７Ｐ/丘留莫夫－格拉西缅科”（以下简称６７Ｐ）彗星实现“第一次亲密接触”。

    科学家们期待，对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

    【第一次亲密接触】

    “追星使者”“罗塞塔”２００４年发射，耗资大约１０亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为一场赌注，耗资不少、旅程坎坷。

    “罗塞塔”曾环绕地球３圈和火星一圈，利用引力获得速度。２０１１年６月，探测器到达距太阳最远点，那里太阳光微弱，不能为太阳能电池板充电。为“养精蓄锐”，“罗塞塔”进入节能休眠状态。沉睡３１个月后，“罗塞塔”被欧航局“唤醒”，而它的目标只有一个——揭开６７Ｐ的神秘面纱。

    ６日，“罗塞塔”项目主管西尔万·洛迪奥在位于德国达姆施塔特的地面控制中心宣布：“我们抵达了彗星。”

    欧航局于格林尼治时间９时２９分确认，“罗塞塔”与６７Ｐ实现亲密接触，“约会地点”是距离地球４亿公里的太空。

    欧航局介绍，“罗塞塔”近段时间开始实现减速，以调整步伐，从而与彗星“并肩散步”。接下来，“罗塞塔”将在距离６７Ｐ大约１００公里的地方观察这颗彗星。 

    【结伴而行探究竟】

    对彗星而言，来自地球的“求爱者”不在少数。

    过去二十几年来，全球共发射１１颗无人彗星探测器，但大部分是飞近探测。成功案例包括美国的“星尘”探测器和欧洲的“焦托”探测器。“星尘”先前从彗尾中收集尘土颗粒，返回地球。“焦托”曾到达距彗星表面２００公里处。

    对彗星而言，这些探测器只是“擦肩而过”，“罗塞塔”则不同，它将与６７Ｐ“结伴而行”超过一年。

    其实，在还没有抵达目的地前，“罗塞塔”就已迫不及待地向地球展示“爱人”的“可爱面庞”。“罗塞塔”上月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子。

    参与这一项目的科学家马特·泰勒说，“罗塞塔”将开始绘制６７Ｐ表面的图像，探究其引力、质量、形状和大气等。根据观测到的数据，科学家将选择一个合适着陆地点，帮助“罗塞塔”为彗星献上“大礼”——“菲莱”着陆器。

    “菲莱”重１００公斤，大小如同一个电冰箱，预计今年１１月登陆彗核。随后，它将进行为期６个月的实验，分析彗星的化学成分和结构。

    【“罗塞塔”之年】

    按照现有天文学理论，彗星由冰和灰尘组成，类似“弄脏的雪球”。

    科学家泰勒说，看到“罗塞塔”与６７Ｐ约会“对我而言是最性感、最激动人心的”时刻。

    欧航局局长让－雅克·多尔丹说，科学家们利用将近２０年时间设计、打造“罗塞塔”并指导它驶向目标：“２０１４年将是‘罗塞塔之年’。”

    天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。