曹晨在预警机试验平台前。张学峰摄
由于气象条件和地形复杂，执行空投空降任务的直升机面临着重重困难。空警—200预警机紧急升空，迅速掌控任务空域全局态势，成为运输救援直升机的“高空指挥所”，确保了空中救灾行动的有序安全。
对于发生在芦山抗震救灾现场的这一幕，中国电子科学研究院研究员曹晨格外关注，因为空警-200是他参与设计的首型预警机。
师从“中国预警机之父”王小谟院士的曹晨今年38岁，已先后参与和主持设计多种类型的预警机。他人生道路的选择，还要从一场战争说起。
1991年1月，海湾战争爆发。在这场战争中，以美国为首的多国部队出动的预警机，在波斯湾上空多次指挥引导战机出击，迅速取得制空权和战争的主动权。
曹晨从小就是军事迷，很早就从科普杂志上知道了预警机。在这次战场上大显身手的预警机，更是给他留下了深刻印象，以至于几年后他将预警机设计作为自己的职业。硕士研究生毕业后，他成为王小谟院士带的第一个博士，并在毕业后留在导师身边当助手。
以色列飞机工业公司总裁莫沙克莱特曾经这样说过：如果有了预警机，即使战斗机数量只有对手的一半，一样能够赢得战争。此言足以体现预警机在信息化战场上的不可替代性。
