卢武铉1946年8月6日出生于韩国庆尚南道金海市一个偏僻小村落的农民家庭，在这个被称作“即使乌鸦飞来也会因没有吃食而哭着飞回去”的贫穷农村里，卢武铉一直生活到初中毕业。
家境的贫寒和生活的磨砺养成了卢武铉正直、诚实和自强自立的品质。上小学时，一次学校举行书法比赛，卢武铉成绩优异，本应得一等奖，可一等奖却发给了倚仗家长权势的孩子。他认为这不公平，就退回二等奖以示抗议。
由于没钱交纳学费，卢武铉一度辍学。后来他通过一次竞争激烈的考试拿到了奖学金，才得以进入公立的釜山商业高中学习。虽然吃住常常没有着落，但他还是以出色的成绩完成了学业。然而此后，卢武铉再也没有机会接受高等教育，不得不首先找谋生的手段。这使得他成为韩国历任总统中学历最低的一个，他目前的最高学历就是釜山商业高等学校(相当于中国的职业高中)毕业。
