在20世纪以前，美国的历任总统都没有正式的人身保护。原因是给总统提供专属的人身保护与民主、平等的原则相悖。1865年，总统林肯被枪杀；1881年，总统加菲尔德遭刺杀身亡。在这30年间，总统也只配备有警卫员。直到1901年，总统麦金利被暗杀后，国会才提出特勤处应把保护总统作为任务之一。图为总统麦金利被暗杀的再现图。
