在古希腊诗人的笔下，玫瑰自然少不了美丽的神话色彩，说玫瑰是那些下凡的神明，特别是爱神和丰饶神的血液变成的，玫瑰是诸神的馈赠。
随着基督教成为欧洲的正统宗教，玫瑰开始披上了神圣的外衣，日益成为仁爱与超脱于世俗之美的“圣洁之爱”的化身。
美、浪漫、爱情、圣洁、颓废、爱欲、死亡、神秘、沉默、智慧、优雅……玫瑰的象征意义和话题实在是太多，再也没有什么花，带给人们这么多的遐想。千百年来，玫瑰见证了人世的可爱与可哀，成为诗歌与艺术的重要灵感，全世界有关玫瑰的文学作品更是数不胜数。
与西方把玫瑰多与女神相联系相映成趣的是，由于玫瑰茎上有很多锐刺，中国人于是将其视为“豪者”，甚至有“刺客”的称谓，这倒也不偏离玫瑰本身的精神。
玫瑰精油号称“液体黄金”
相传，古代有一位波斯国王为了迎娶公主，在运河里撒满了玫瑰花瓣，玫瑰河令整个婚礼现场香气四溢。在阳光的强烈照射下，人们意外地发现，河面上竟然出现了一层油珠，而芬芳正是由此而来。就这样，人们发现了获得玫瑰精油的方法。
当然，这个传说已经无从考证了。但史料记载，公元10世纪，当波斯人发明蒸馏法萃取植物精油后，玫瑰就成为了人类历史上第一种用来提取精油的花。
玫瑰花香优雅、柔和、细腻、甜香似蜜，主要得益于玫瑰花中含有的芬芳物质，这些物质被提取出来，就成了玫瑰精油，它是世界上用途最广泛的香料之一，有“精油之后”的美誉。
玫瑰花中精油的含量很低，大约三四吨玫瑰花才能生产1公斤精油，也就是说，1滴精油来自于上百朵新鲜的玫瑰花。纯净的玫瑰精油为黄色油状液体，由于价格昂贵、用途广泛而被称为“液体黄金”，上好的玫瑰精油每公斤大约5000-6000美元。
世界上最好的玫瑰精油产自保加利亚，玫瑰花也是保加利亚的国花。在这里，人们还会用传统的方式来提取精油。就是在新鲜的玫瑰花中加入水后进行蒸馏，玫瑰花中的香味成份会随水蒸气一起被蒸出。经过冷凝后，蒸出的精油和水蒸气就一起变为液体，精油不溶于水，可以采取油水分离的办法，把香味物质分离出来。这样得到的精油更为纯净。
精油虽被称为“油”，严格说起来并不是油脂，而是由各种芳香化合物所组成的混合物。一位研究者从保加利亚玫瑰精油中，检测出了275种香味成份，远非人工所能调配出来，这也就是为什么调配香精时，必须使用玫瑰精油的原因了。现在，全世界将近3/4的香水都含有玫瑰精油的成份。
除了观赏、切花、提取精油，玫瑰还可用来熏茶、酿酒、入药、食用、制酱，同时还是提取维生素C的重要原料，可以说是用途多样的经济花木。
