11月17日，从北京航天飞行控制中心屏幕上拍摄的神舟八号飞船返回舱与推进舱脱离瞬间。 新华社记者 王永卓 摄
新华网北京１１月１７日电
新华社记者
遨游太空１７天，完成两次交会对接试验的神舟八号飞船，于１７日傍晚踏上返乡之旅。新华社记者在北京飞控中心和内蒙古主着陆场全程记录了飞船“回家”的全过程。
踏上归途
１８时４３分，飞船开始第一次调姿，９０度的转身完成得漂亮而轻松。随即，返回舱和轨道舱成功分离，完成使命的轨道舱将自然衰减后坠落大气层。
第二次调姿，飞船继续转身。１８时４６分，推进舱的发动机点火，让高速飞行的飞船紧急“刹车”。北京飞控中心大屏幕上模拟显示，飞船发动机喷射出明亮的火焰。
通过舱外摄像机可以看到太阳帆板微微颤动，此时，飞船正飞过非洲大陆上空。
３分钟后，返回制动结束，降速飞船在地球引力的作用下踏上归途。
成功着陆
１９时０７分，推进舱也完成任务，与返回舱分离后坠入大气层烧毁。
当飞船进入祖国大陆上空，北京飞控中心大屏幕上立即显示出返回舱再入大气层时的图像，返回舱像一团火球划过天际，地面测控站红外光学设备紧紧地捕捉到了它的轨迹。
与此同时，主着陆场指挥直升机的画面也传到北京飞控中心。
５架直升机和地面搜索车队严阵以待。
“回收一号发现目标！”
“回收四号发现目标！
“回收二号、回收四号跟踪正常！”
报告声接力传来，当返回舱主降落伞打开的画面出现在大屏幕上，现场立即响起一阵掌声。
返回舱距离地面的高度不断变化：１０００米、５００米、２００米……
着陆！
１９时３２分，主降落伞飘然下落，神舟八号返回舱平稳着陆。
宣布成功
返回舱的信标信号不间断地传到搜索直升机上。５架直升机向返回舱不断靠拢飞行。地面分队同时向落点开进。
“雄鹰报告，搜索回收人员已到达返回舱落点现场，落点地势平坦，返回舱呈水平状态。”回收人员的报告声传到北京后，现场一片欢腾。
紧接着，回收人员对返回舱进行各项检查。
２０时０６分许，前方向北京报告：返回舱安全着陆，外观良好，主着陆场正按计划开展后续工作。
载人航天工程总指挥常万全随后宣布：天宫一号与神舟八号交会对接任务取得圆满成功。
飞控大厅沸腾了。
“热烈庆祝天宫一号／神舟八号交会对接任务圆满成功”的巨幅标语，点缀着五彩缤纷的礼花，铺满大厅正前方的电子屏幕，满目灿烂辉煌，仿佛昭示着我国航天事业的美好未来。
