1964年，年仅17岁的郭凤莲，成为大寨“铁姑娘队”队长，与大寨人一同战天斗地，改造家乡落后面貌，她的名字随着“全国学大寨”的号召一起传遍中国。此后的十余年间，郭凤莲身兼数职，执掌大寨，曾受到毛主席、周恩来、邓小平等老一辈无产阶级革命家的热情接见，成为那个特定历史时期中一个家喻户晓的人物。
从1978年开始，伴随着中国改革开放的步伐，中国发生了翻天覆地的变化，大寨的辉煌伴随着历史的滚滚车轮开始淡出中国的历史舞台，郭凤莲也被调离故乡，和大寨一起沉寂了十余年。
1991年底，45岁的郭凤莲在组织的安排下重返大寨，带领大寨人在完全陌生的市场经济中寻求发展。随后，大寨成立经济开发总公司，郭凤莲任董事长，在这个岗位上，她大胆开拓，充分展示着她在市场经济条件下的才能，利用“大寨”这个金字招牌，带领着大寨人办企业、找项目、推销产品，全村总产值由此实现大跨越，由1992年的327万到2007年实现1.3个亿，伴随着大寨的一起一落，郭凤莲再次回到历史的聚光灯下。
如今，年届花甲的郭凤莲依然精神抖擞，干劲十足，她现在不仅是大寨村党总支书记，还担任着全国人大常委会委员。除出差开会外，郭凤莲每天都在研究安排大寨村的大小事务，带领着大寨人向经济繁荣、生活富裕的市场经济新农村目标不断迈进。
回顾这三十年来的发展变迁，郭凤莲说，无论什么时候，“艰苦奋斗，自力更生”的精神不能丢。正是这种精神成就了大寨和自己的过去和现在，也将指导大寨人走向更加美好的未来。
1992年，中共十四大代表郭凤莲在参加十四大闭幕式前接受记者采访。新华社发（资料照片）
1992年10月，十四大代表郭凤莲（右二）在小组会前向其他代表展示生产的“大寨牌”羊毛衫。新华社发（资料照片）
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