30年前，义乌还是浙江中部一个贫困的农业小县，人多地少，资源贫乏。这里的人自古就有经商的习惯，“鸡毛换糖”是义乌货郎们传统的谋生手段。农闲时，义乌货郎们便摇起拨浪鼓，挑着装满敲糖的箩筐，行走在浙江及其周边省份的城乡换取鸡毛和牙膏皮等废品，回家后再把换来的鸡毛当作农田的肥料，或制成掸子卖给供销社，牙膏皮等则卖给废品回收站。
改革开放后，商品经济在我国一些地方逐步解冻，手工制品、农产品摆上了集市，然而长途贩卖、摆地摊做小生意仍被当作投机倒把行为加以打击。此时，一些义乌人开始不满足仅仅靠“鸡毛换糖”解决生计问题，提心吊胆地做起了贩卖日用小商品的生意。
1980年，有5个子女的义乌妇女冯爱倩开始了艰辛的从商之路，在县城偷偷摸摸地摆起地摊。1982年5月的一天，货物屡次被没收的冯爱倩鼓足勇气站在了义乌县委门前，来跟新来的县委书记谢高华讨说法。县委书记谢高华与普通农妇冯爱倩的争论进行了一个下午。最后，谢高华告诉冯爱倩：你回去摆摊吧，我告诉有关部门不查你们。
1982年8月，义乌县委、县政府在经过调查研究和反复讨论后，毅然作出一个大胆决策：允许农民经商、允许从事长途贩运、允许开放城乡市场、允许多渠道竞争。随即，简陋的义乌第一代小商品市场诞生了。
1984年，义乌县委、县政府明确提出“兴商建县”发展战略。此后的20多年间，义乌小商品市场数次易址、扩建，逐步转变提升为现代化、国际化的商贸城，发展成全国性小商品流通中心和国际性小商品采购基地。
2005年，义乌市场被联合国、世界银行、摩根士丹利银行评为“全球最大的日用商品批发市场”，义乌成为一座名副其实的“世界超市”。2006年10月，由国家商务部主持编制的“义乌·中国小商品指数”开始定期向全球发布，成为全球日用消费品生产贸易价格变动的“风向标”和“晴雨表”。
这是1992年建成开业的义乌第四代小商品市场的资料照片。同年，义乌小商品市场更名为“浙江省义乌市中国小商品城”。1994年，义乌小商品市场成交额突破100亿元。 新华社发
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