韩国曾是美国牛肉第三大海外市场，2003年因美国发生疯牛病而宣布禁止进口美国牛肉。2008年4月，为推动韩美签署自由贸易协定，韩美达成放宽进口美国牛肉的协议，拟于6月实施。这一协议在韩国国内遭到强烈抗议和抵制，以至韩国总统府秘书室7名成员和韩国内阁本月集体递交辞呈。6月19日，韩国总统李明博就与美国达成的进口牛肉协议向韩国国民道歉。
2003年12月24日，在美国华盛顿州靠近马布顿的一个农场，一个“禁止入内”的大牌子立在农场的边上。据美国农业部前一日宣布，在华盛顿州发现首例疯牛病疑似病例。
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韩国农林产业部于2003年12月24日宣布，暂时禁止所有在韩国机场与港口的美国产牛肉和牛肉制品结关，以避免疯牛病传入韩国。这是当天在韩国仁川一个超市里拍摄的美国进口牛肉。
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