在人们的印象中，东欧国家是社会发展落后，经济不发达地区。这是因为大家都忽略了波罗的海的三个小国家，他们是前苏联加盟共和国中人均收入最高的地区。三国之中，又以拉脱维亚最为富有，不仅年人均收入超过1万美元，而且社会发展指数也高达0.86，和英法等国属于同一个区间，中国大约是0.65左右，非洲很多地区是0.3，美国超过0.9。
