章子怡出生于北京普通工人家庭，有一个哥哥。她小时候曾苦练舞蹈，立志成为舞蹈演员。8岁的章子怡走进了宣武区少年宫学习舞蹈。因为她小时候长的很瘦，所以老师建议她去学习舞蹈。3年后，11岁的章子怡考入了北京舞蹈学院附中，开始了她6年的民间舞专业的学习，并且在1994年全国桃李杯舞蹈比赛中获得了表演奖。这次获奖不但没有使小小的章子怡沾沾自喜，却使她开始了第二次人生选择，于是她想到了戏剧，想到了电影。小时候的舞蹈基础并没有白学，为她在以后拍摄武打戏奠定了良好的基础。

　　1998年，因被著名导演张艺谋相中，出演电影《我的父亲母亲》而声名鹊起。银幕上的她，穿着红色碎花小棉袄、围着红色的围巾，扎着绿色的头绳，清纯而朴素。在电影里她成功塑造了一个在非常时期为爱痴狂的农家女孩，并以此角色获得当年的百花奖最佳女演员。