沈桂芬（1818—1881），江苏吴县人，顺天宛平籍，字经笙又字小山。道光二十七年进士，选庶吉士，与李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘等人同年同官。1863年以户部左侍郎署山西巡抚，任内严禁鸦片种植，1867年起一直担任军机大臣，1869年起兼总理衙门大臣，任内与李鸿章、马新贻、何璟、沈葆桢等同年相互援引，对各省洋务运动的开展影响极大，支持派遣了以郭嵩焘为代表中国首批驻外使节，是清末洋务运动中央领导人中的汉人代表。其人为官清廉，但因政见不同而与同样担任军机大臣兼总理衙门大臣的李鸿藻结党互攻，开启了清末严重的派系斗争。身后谥文定。