于树德，字永滋，1894年出生，早年参加同盟会，投身民主革命。1922年，他曾出席由列宁主持在莫斯科召开的远东民族会议，同年加入中国共产党。大革命时期，他曾是国民党中央执行委员会中少数共党员之一，1927年后与党失去联系。1949年建国后，他应毛泽东、周恩来邀请，由南方来到北京，后任政协全国委员会常务委员，并兼任全国供销合作社副主任。

    于树德是天津静海人。五四运动前几年，天津的学生运动就开始活跃。当时周恩来在南开中学，于树德在天津政法学堂，在共同参与学生运动中，一来二去就熟识了，关系逐渐密切。五四前夕，于树德也打算赴日留学，他的家境稍好，多方筹措了300块大洋的留学费用。恰在于树德临行前，他得到了政法学堂给他的一个公费留学名额。他立刻想到周恩来，便十分高兴地跑到南开中学，对周恩来说：“翔宇，好消息!学校给了我一个公费留学名额，我自备的300块大洋给你，我们一起去日本吧!”300块大洋在当时算是一笔巨款，周恩来犹豫再三，基于赴日本留学、追寻救国救民道路的强烈愿望，他还是高兴地答应了。

    1949年于树德应邀到达北京，在北京饭店见到了周恩来，一阵热烈握手之后，周恩来乐呵呵地说：“永滋，我还欠你300块大洋的债务呢。要算上利息，这笔债我个人现在也还不起啊。怎么办?分期偿还，还是免去利息?”当时于树德如丈二金刚，摸不着头脑，在场的人，更加不知所云。周恩来笑了，接着说：“永滋，难道你一点也不记得30年前你我一道东渡日本留学的事了吗?”于树德听后，呵了一声，终于想起来了。

    就这样，周恩来的留学日本计划终于成行。临行前，他慷慨写下了“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄”的豪迈诗句，并给同学留下赠言：“愿相会于中华腾飞世界时。”