我还清楚地记得上个世纪80年代末90年代初，到英国来留学时的感受。那种感觉，就像从地球掉到了另外一个“星球”。

    改革开放之前和初期，中国很多地方人们的生活比较封闭，对西方社会的文化体系完全不了解。

    记得刚来学习语言的时候，老师给我们讲课，举例说到迈克·杰克逊、麦当劳，其他国家的学生都很熟悉，但我们竟然完全没有听过这些名词。

    老师和同学很奇怪，觉得我们是不是从其他星球来的外星人，怎么什么都不知道。他们由于熟悉这些事物，写起作业来轻车熟路，能很快完成，我们就很吃力。

    有一些比我们早到英国几十年的老华侨常常给我讲他们早年的境况，更糟。我们到来的时候毕竟已经是80年代末期，改革开放实行了10年，中国国力已经开始复苏，国际地位也进一步提高。更早的时候，西方人对中国还是非常落后、贫穷的印象，还停留在“文革”，甚至更早的“鸦片战争”、“东亚病夫”的落后时代。经营中餐馆的华人前辈告诉我，那时候英国人瞧不起华人，欺负中国国力弱，常常吃饭不给钱，吃“霸王餐”，警察也睁一只眼闭一只眼。所以那时候华人餐馆经常发生打架的事件，大家无处说理，国家穷，人家瞧不起你。

    近20年，感觉中国的发展，如同火箭般，中国社会发生了翻天覆地的变化，经济实力在增长，人们的思想观念也在更新，而西方对中国的了解和接纳也相比以前进步了很多，华人在西方的地位也有所提高。我读完书在英国经营外卖店、餐馆，这些年，没有再遇到老华侨们当年的情况。

    我现在每年都要回我的家乡顺德去看看，也常常去北京、上海各地走走。我感到，中国和世界的心理和认识上的距离，再也不是当年的“地球”与“外星”的距离。

    我也去过世界很多的国家和城市，感觉我们的北京、上海、广州等城市与纽约、伦敦相比毫不逊色，无论是经济还是文化思想观念上，都开始实现与国际接轨，不再像以前那样封闭与隔膜。现在的中国留学生再到英国来，就不会再像我们当时那样以为自己到了其他星球，或是被别人当成“外星人”。

    推倒了观念上的障碍与藩篱，世界变平了，距离也变短了。开放的中国，正用“同住地球村”的意识在走向世界、融入世界。

    （英国顺德联谊会名誉会长　何作军）