英格兰北安普顿郡的埃索普庄园是已故王妃戴安娜家族的世袭产业，日前2名工人意外地在庄园地下挖出一幅17世纪的袖珍肖像画（见上图）。据鉴定，该画系17世纪著名画家塞缪尔·库珀的真迹，市值约为50万英镑，埋入地下的时间应该不超过20年。据初步推测，当年戴安娜可能为了防止继母继续变卖家产而将画掩埋。

    金属探测器探到名画

    据报道，埃索普庄园目前归戴妃胞弟查尔斯·史宾塞伯爵拥有。本月初，2名庄园内的猎场看守人员，阿德雷·格林诺和鲍勃·福克纳，在庄园内测试新的金属探测器时意外发现，从地下传出一声声蜂鸣声。格林诺回忆道：“于是我用铲子深挖了约25厘米，突然地下露出一张小小的人脸，似乎正抬头向我张望。当时我们只得呆在原地不动，以便等老板过来查看，此地是否还掩埋着其他宝贝。”后经鉴定，这是一幅英国著名画家塞缪尔·库珀的迷你肖像画，作于17世纪英国保皇派与议会派爆发内战期间，画面上所绘的人物名叫约翰·汉普登，是当时著名军事领袖奥立佛·克伦威尔的表弟，他本人是当时英国国会首席议员，对于发动这场英国资产阶级革命起到过重要作用。

    估价达50万英镑

    英国索思比拍卖行的专家应邀协助鉴定后认为，这幅高约10厘米的迷你肖像画虽然状况很差，但画面中的影像仍然依稀可辨。鉴于地下25厘米的地方通常潮气和温度都非常大，因此可以初步推断该画被掩埋的时间应该不超过20年。

    据悉，这幅约翰·汉普登肖像画的市场估价应该在50万英镑左右。不过，作为埃索普庄园的继承者、“出土”名画的主人，戴安娜弟弟查尔斯·史宾塞如最终以50万英镑的价格将该名画拍卖出售，他将必须为此补缴20万英镑的巨额遗产税。

    为防被继母“洗劫”埋宝

    1968年，戴安娜的父母离婚，戴安娜与弟弟查尔斯·史宾塞的监护权被判给了父亲。1975年，戴安娜祖父逝世，戴安娜父亲继承了埃索普庄园，并于次年迎娶第二任妻子瑞恩。对于这个继母，戴妃和胞弟史宾塞非常讨厌。戴安娜父亲1978年中风之后，瑞恩便接掌庄园，开始大量变卖家产。史宾塞在1998年出版的书中，将继母变卖家产的这段时期称为“瑞恩恐怖时代”，指控她“出卖家族的百年历史”。

    据悉，瑞恩经常用洗衣篮装运庄园宝物，拿到外面贱卖。戴安娜父亲于1992年去世，瑞恩此后更是肆无忌惮地“洗劫”庄园，大量变卖值钱宝物，包括许多艺术珍品。据推测，这幅价值50万英镑的17世纪名画之所以被掩埋在了地下，可能是当时戴安娜为了避免其遭遇被继母变卖的厄运，特意于上世纪80年代悄然为之。 （宗文）