１８４７年６月３日，自中国厦门起航的“奥肯德”号货船满载着货物和中国劳工，抵达位于古巴雷格拉湾的哈瓦那港，华人在这个加勒比岛国的创业史正式拉开序幕。由于旅途艰辛，许多华工不幸丧生大海，真正抵达哈瓦那的只有２００多人。

    此后的２０年里，先后有１５万中国劳工来到古巴务工。他们大多在甘蔗种植园中从事繁重的体力劳动，既没有自由，也没有任何权利，只能靠付出体力换取微薄的收入勉强度日。

    １８６８年，古巴争取独立的战争打响，这为广大中国劳工带来了一线希望。为了让古巴摆脱西班牙的殖民统治，也为了争取自身的自由和幸福，成千上万的华人身先士卒、英勇作战，许多人牺牲在战场上，赢得了古巴人民的崇敬。从那之后，华人参加了所有争取古巴独立的斗争。

    为了纪念华人为古巴独立作出的贡献，哈瓦那市中心一条主要大街旁竖立着一座很有规模的纪念碑，底座上镌刻着古巴著名作家贡萨洛·德格萨达的诗句：“在华人中，没有一个叛徒，也没有一个逃兵。”这是对广大华人的最高赞赏。

    １８７０年之后，５０００多名华人先后从美国加利福尼亚等地来到古巴。经过多年的艰苦奋斗，华人已融入古巴社会，和古巴人民和睦相处。哈瓦那的中国城逐步形成了规模，商业、餐饮业和娱乐业设施一应俱全，成为全市最繁华的街区之一。

    如今，古巴各地都成立了华人组织。其中，哈瓦那有１３个，其他城市有７个华人社团在正常地组织活动。在哈瓦那，中国传统艺术馆为古巴成年人和学生开办了汉语学习班，设有太极拳课程，还经常举办中国传统艺术展览和各种讲座。

    中国民族音乐对古巴有很大影响，梆子、唢呐、鼓等乐器被融入当地音乐，许多古巴作曲家都在自己的作品中使用了这些中国元素。

    中国人的生活和饮食习惯也被古巴民众逐渐熟悉并采纳。华人在哈瓦那曾开辟水渠，引水灌溉蔬菜。水渠所在位置后来发展成为街道，被命名为“水渠大街”。由于华人的到来，古巴人开始形成食用蔬菜的习惯，据说生菜、白菜、柿子椒、韭菜、生姜等多种蔬菜都是由中国人引进古巴的。中国调料也成为古巴人餐桌上必不可少的食品，一些超市里都可以买到中国酱油。

    经过多年和古巴人民同甘苦、共患难的生活，华人已成为古巴社会不可缺少的组成部分。目前，各华人社团正紧锣密鼓地筹备抵达古巴１６０周年的纪念活动。届时，哈瓦那中国城将举办多种富有中国特色的活动，再次掀起“中国热”。