大学写作课，其目的是为学生打开学院写作之门。这门课是怎么教的呢？首先从课本上看，绝没有统一课本。学生并不是一个学期只读一本什么《大学语文》了事的。以我所在的葛底斯堡学院为例。专门的“一年级写作课”共有十门，由十个不同的教授开课。十个教授各有自己的专业，所以，每门课的阅读内容都不一样，虽然这十门课都叫做“大学写作入门”，目的都是训练学生的学院写作能力。但是对不同的学习内容有兴趣的学生，可以选自己喜欢的内容上。有的课阅读偏重当代文学文化，有的偏重古代；有的偏重世界，有的偏重少数民族，有的也用“作家写作手册”之类的与中国大学语文课本相似的教材作辅助。这种教材很多，大多是各类文章的合集，不见得一定是文学作品选读。

    其次，从教法上看，几乎没有什么讲课之类的，都是“车间”型的。也就是以写作、讨论、修改为主的方式教学。学生上课，是来到了一个学习写作的车间。他们课下阅读文章或书，写对这些阅读的分析、评论。上课的时候，重点都放在讨论学生自己的文章上。到底这篇文章写得好不好，好在哪里，不好在哪里，需要怎样改来提高。通过修改自己和他人的文章，学习大学写作的基本规则。比如，论点是否清楚，论据是否足够，结论是否合逻辑等方方面面。当然还学习语法和大学写作的具体规则，比如格式、段落、引用方式、标注原则等等。每个人都要讨论别人的文章，自己的文章也被讨论，然后再修改。几番修改之后，一篇文章才合格。这样的写作练习，一个学期，看每个教授的要求，多的是每星期一篇，少的也要一个学期五六篇，期末的时候往往还要交一篇大的比较长的文章。

    这种教学方法的好处是从写作中学习写作。在“车间”是学习和提高技能的过程，是动手动脑过程。是从自己和他人的写作经验中提高水平的过程，而不是仅仅学会听老师讲写作规则或赏析。多年前，我在国内上大学的时候，上文学作品赏析课，满堂都是老师自己阅读某首诗歌的自得的评论，上了一个学期，我也不知道从何入手分析一篇诗歌，因为没写一篇诗歌评论。

    事实是，即使上过这样的写作课，一些学生的写作能力并没有迅速提高。因为写作，不仅仅是写的技巧问题，还是思考能力的问题。学生或许知道了写作的几条要领，主要规则，但是，真正写起来，还是需要很多其他能力，诸如独立思考能力、批判性思维方式能力、表达能力等等共同作用。因此，大学写作课，只是学院写作的入门。

    由于大学的教育主导思想之一就是培养学生独立思考和表达能力，所以，大学中任何人文学科、社会科学或科学的课程，“批判性思维”和表达技能训练（包括书面和口头技能）都是课程设置的主要部分，都非常强调写作和口头表达能力。除了具体的“大学写作课”外，美国的大学，特别是我所任教的四年为主的自由教育学院，教育的主旨是贯彻在每一门课程中的。任何课其实都是写作课程。学生不但在各种文学课上学写文学批评和分析，在科学课上，也学写科学论文。比如天文学课，学生要写天文观察报告等等。大学四年，对学生来说，是一个不间断的写作训练过程。并不是学完了一门大学写作课就了事的。□（新京报/沈睿 旅美学者）