新华网北京８月２１日奥运专电（记者胡锦武　岳东兴）随着美国队卫冕失败、日本队爆冷夺冠和中国队提前出局，北京奥运会垒球比赛最后的结局多少令人有些意外。这一意外，却象征着美国、日本、澳大利亚、中国四强长期不变的格局已经被打破。

    8月20日，日本队西山丽（左）与队友庆祝比赛取得胜利。 当天，在北京奥运会垒球铜牌决赛中，日本队苦战12局，以4比3艰难战胜澳大利亚队，晋级总决赛。澳大利亚队获得本届奥运会比赛铜牌。 新华社记者格桑达瓦摄

    经过９天的激烈角逐，北京奥运会垒球比赛全部结束。２１日晚进行的金牌争夺战中，三届奥运会冠军美国队不可战胜的“神话”被日本队轻松打破。当晚，美国队除了在首局中保持了王者气势外，剩下的６局中，大多处于被动局面，最终被日本队以３：１击败。这是美国队在北京奥运会上唯一一次失利，这次失利却葬送了它“四连冠”的梦想。日本队则夺得首枚垒球奥运金牌。

    自１９９６年亚特兰大奥运会首次设立垒球项目以来，美国队已蝉联了三届冠军，并成为奥运会垒球项目上不可战胜的“神话”。紧随其后的日本队、澳大利亚队和中国队，虽然在历届奥运会上排名稍有变动，但四强争霸的世界垒球格局始终未变。

    然而，由于美国队长期一支独大、各强队优势难改，加之垒球在欧洲、非洲等地普及率低等诸多因素，２００５年的国际奥委会执委会上，垒球以一票之差与２０１２年伦敦奥运会失之交臂。能否重返２０１６年奥运会，只有寄希望于国际奥委会明年１０月的再次投票表决。

    北京奥运会上一系列胜负变数，似乎让人们看到垒球新格局的雏形。与美日霸主易位同样令人吃惊的，还有中国队的早早出局。曾获亚特兰大奥运会亚军并在随后的两届奥运会保持第四名的中国队，在预赛中竟遭遇五连败，无缘四强，令人扼腕的同时，也暴露出中国女垒的没落。

    变化往往意味着机遇，北京奥运会上冷门迭爆也让人们看到垒球的新生力量。“如果美国不再独享金牌，垒球是不是更有希望重返奥运会？”赛前曾一次次被质疑的美国队，赛后也找到了调侃机会。“过去大家一直都说只有我们能赢，今天的结果证明并非如此，” 美国队左外场手杰茜卡·门多萨说，现在终于可以证明垒球应该留在奥运会，它不仅是美国的，更是全世界的。

    “对于日本来说，这不仅是一场胜利，更能对垒球项目重返奥运会起到积极作用。”日本队主教练齐藤春香认为，日本夺冠具有双重意义，将激励更多的人参与到垒球运动中来。

    齐藤春香的话无疑是对世界垒球格局变化的最好诠释。无论是美国队垄断不再，还是中国队因群众基础薄弱、后备人才断层带来的大滑坡，垒球项目在格局变化中必定能获得新生和活力。