1975年出生的张宁和叶钊颖是同时期的羽毛球国手。少年得志，1994年19岁的她获得法国公开赛冠军，同年代表中国出战尤伯杯。可那一战几乎“毁”了张宁，出任第三女单的她在决胜盘发挥失常败给张海丽，使印尼队从中国队手中夺走了尤杯。

     那次失利让张宁落下了输球当晚失眠的病根，也一度摧垮了张宁的自信，此后九年的时间，这场球都如噩梦般缠绕着张宁，误导着大家对她的认知。叶钊颖崛起了，龚智超成功了，而张宁却一直沉默着。亚特兰大、悉尼两届奥运会，张宁都没有入选中国队阵容。 2003年世锦赛，蛰伏多年的张宁终于赢来了世锦赛女单冠军。一年后的雅典，她与张海丽相逢在女单决赛中，以稳定的心态战胜势头正盛的“宿敌”，登上了奥运会的最高领奖台。此后的两年内，尽管队友谢杏芳和一些小将崛起了，但张宁依旧保持着惊人的竞技状态，收获了多个冠军奖杯。 可自2006年以后，张宁却突然遭受伤病的困扰，因为膝伤的缘故，她的成绩开始走下坡路。 

    “在离北京奥运会还有100天的时候，我的膝盖里还有积水，当时我真的没有想过能参加北京奥运会。”张宁动情地说。“但坚持这么长时间，若要让我放弃，真的很遗憾。”张宁说，“尽管当时队里还没决定让不让我上，但我还是不停地练着，这种苦不是一般人能想象得到的。”付出总有回报，张宁的坚持不懈让她的状态迅速回升，33岁的她再次得以代表国家出战奥运会。“真没想到自己能在奥运会上有这样的表现。结果如何不重要，最关键的是我不能给自己留下任何遗憾。”决赛前，张宁这样说。

     8月16日的决赛中，张宁再一次以她的坚强赢得了这场“巅峰对决”。张宁在赛后深情地向观众鞠了四个躬。她说：“为了北京奥运会，我等待了很久，四年的艰辛没有白费。” 33岁的张宁已经创造了世界羽坛新的神话！张宁无憾！

    8月16日，在北京奥运会羽毛球女子单打决赛中，中国选手张宁战胜队友谢杏芳夺得金牌后激动落泪。  新华社记者 罗晓光 摄

    8月16日，在北京奥运会羽毛球女子单打决赛中，中国选手张宁战胜队友谢杏芳夺得金牌后激动落泪，深深鞠躬感谢观众。 新华社记者 张晨 摄

    8月16日，在北京奥运会羽毛球女子单打决赛中，中国选手张宁战胜队友谢杏芳夺得金牌后，手举鲜花向观众致意。 新华社记者 张晨 摄